Монти Лиман - Сафари по коже. Удивительная жизнь органа, который у всех на виду

КАРТА ТЕЛА

Количество нервных окончаний в участке кожи влияет на точность ощущения. Это объясняет тот давно известный факт, что у женщин осязание лучше, чем у мужчин: так же, как большее количество джина и меньшее количество тоника создают более крепкий коктейль, так и то же самое количество механорецепторов в маленьких пальцах делает их более чувствительным инструментом. Точность прикосновения обратно пропорциональна размеру рук и пальцев, здесь побеждает самый маленький. Осязание разделяет не только по полу и размеру, но и по возрасту. С возрастом мы начинаем терять рецепторы в коже, и концентрация медленно ослабевает. Это частично объясняет, почему пожилым людям труднее справляться с мелкой работой руками. И хотя причиной неудач обычно считается потеря других ощущений – а именно, зрения и равновесия – уменьшение числа рецепторов в коже рук и ног тоже виновато. Но осязание – это не только количество рецепторов, это еще и их использование. У слепых людей различающее осязание намного лучше, чем у зрячих, и они расшифровывают шрифт Брайля с удивительной чувствительностью и скоростью [213] Cohen, L. G., Celnik, P., Pascual-Leone, A., Corwell, B., Faiz, L., Dambrosia, J., Honda, M., Sadato, N., Gerloff, C., Catalá, M. D. and Hallett, M., ‘Functional relevance of cross-modal plasticity in blind humans’, Nature, 389, 1997, pp. 180–83 . Это пример «пластичности» мозга, при которой мозг перестраивается, чтобы компенсировать потерянное ощущение; кожа может прикрыть слабое место. Потрясающий пример способности мозга перестраиваться – это случай тридцатишестилетней преподавательницы, которая перенесла инсульт в правом полушарии мозга [214] Ro, T., Farnè, A., Johnson, R. M., Wedeen, V., Chu, Z., Wang, Z. J., Hunter, J. V. and Beauchamp, M. S., ‘Feeling sounds after a thalamic lesion’, Annals of Neurology, 62(5), 2007, pp. 433–41 . Она почти полностью потеряла тактильную чувствительность в левой половине тела и столкнулась с «односторонним пространственным игнорированием» – левая часть поля зрения у нее не работала. Она постоянно сталкивалась с объектами слева от себя, от дверных косяков до прохожих на улице. К счастью, эти симптомы заметно улучшились через восемь месяцев, но теперь она начала слышать кожей. Некоторые звуки, особенно голос определенного радиоведущего, неизменно вызывали у нее покалывающее ощущение в коже левой руки. Сканирование мозга показало анатомическую реорганизацию нейронных связей в ее мозге. В процессе заживления после инсульта нейронные связи образовались между аудиторной (слышащей) и соматосенсорной (ощущающей) областями мозга. Этот странный феномен известен как акустико-тактильная синестезия – буквально «смешение ощущений».

Но этот, похожий на компьютерный, интерфейс, который создают механорецепторы и нейронные связи – не единственный способ, которым кожа ощущает. Вы когда-нибудь задумывались, почему подушечки пальцев сморщиваются в ванне? В детстве это может казаться самой неразрешимой научной загадкой. Выглядит так, будто какой-то вид осмоса вытягивает небольшое количество воды из кожи. Но учтите, что это сморщивание случается только на безволосой коже ладоней, кончиков пальцев и ступней. Хирурги 1930-х годов замечали, что, если нервы, идущие к пальцам, перерезаны, реакция с морщинками исчезает. Похоже, что сморщивание кожи в воде готовит нас к необычному тактильному испытанию – удержанию мокрых предметов. В 2011 году нейробиолог Марк Чангизи обнаружил, что рисунок морщинок на пальцах напоминает дренажную сеть, и что они определенно работают как автомобильные покрышки [215] Changizi, M., Weber, R., Kotecha, R. and Palazzo, J., ‘Are wet-induced wrinkled fingers primate rain treads?’ Brain, Behavior and Evolution, 77(4), 2011, pp. 286–90 . В этом открытии подвижный ландшафт кожи создает временный горный хребет, с водосбросами для новых рек. Годом позже команда университета Ньюкастла попросила участников эксперимента полчаса подержать руки в теплой воде, а затем выполнить задание по переноске влажных мраморных шариков [216] Kareklas, K., Nettle, D. and Smulders, T. V., ‘Water-induced finger wrinkles improve handling of wet objects’, Biology Letters, 9(2), 2013, p.20120999 . Те, у кого пальцы сморщились от воды, собирали и переносили шарики быстрее, чем участники с сухими руками, но сморщенная кожа не повлияла на способность собирать сухие шарики. Более поздние исследования, впрочем, показали результаты, противоречащие этому упражнению по переноске шариков [217] Haseleu, J., Omerbašić, D., Frenzel, H., Gross, M. and Lewin, G. R., ‘Water-induced finger wrinkles do not affect touch acuity or dexterity in handling wet objects’, PLOS ONE, 9(1), 2014, p.e84949 . Чангизи считает, что это приспособление осязания создано не для манипуляции мелкими предметами, а для быстрого движения и удержания веса тела при ходьбе босиком по влажной поверхности или залезании на влажные стволы деревьев и камни. Если мы хотим узнать, что из этого – настоящая причина, следующий эксперимент должен быть сопряжен с небольшим риском.