Монти Лиман - Сафари по коже. Удивительная жизнь органа, который у всех на виду

Разве не прекрасно жить без боли? Попробуйте задать этот вопрос Амжаду. У этого британца пакистанского происхождения редкое генетическое отклонение, которое встречается всего у нескольких семей. Оно называется «врожденная нечувствительность к боли» [226] Cox, J. J., Reimann, F., Nicholas, A. K., Thornton, G., Roberts, E., Springell, K., Karbani, G., Jafri, H., Mannan, J., Raashid, Y. and Al-Gazali, L., ‘An SCN9A channelopathy causes congenital inability to experience pain’, Nature, 444,2006, pp. 894–8 . Амжад может рассказать о своих известных в Пакистане предков, которые зарабатывали на жизнь, протыкая швейными иглами и мечами свою кровоточащую кожу и расхаживая по горячим углям, даже не морщась, перед восторженной толпой. Хотя представления назывались демонстрацией победы разума над плотью, на самом деле они просто не чувствовали боли. Многие из этих уличных артистов не дожили до совершеннолетия – это одна из причин, почему врожденная невосприимчивость к боли настолько редка. Амжад и многие другие, подобные ему, описывают жизнь без боли, как «ад на земле» или «дьявольское проклятие», потому что они должны постоянно оглядываться, постоянно проверять, не наступили ли они на стекло и не обожгли ли руку. Им пришлось научиться заменять защитное ощущение боли визуальным восприятием. Хоть боль и неприятна, она – живое предупреждение о повреждении тканей и мы не можем жить без нее. Существуют также люди, потерявшие восприимчивость к боли из-за болезни. Пациент лепрозория, с которым я общался, не чувствовал кончики пальцев, и постоянные незамеченные травмы физически деформировали его. Он сказал мне: «Я хотел бы чувствовать все вместо агонии стыда». Боль необходима для жизни, во всех смыслах слова.

Изначально считалось, что боль – это результат избыточной активации механорецепторов в коже, но теперь известно, что у кожи есть особенные болевые рецепторы, или ноцицепторы. Это странное слово происходит от латинского nocere, «причинять вред». Пациенты с врожденной невосприимчивостью к боли способны чувствовать другие ощущения, в том числе мелкие прикосновения и вибрацию. Это из-за того, что болезнь вызвана мутацией гена SCN9A, кодирующего определенный тип натриевого канала (белка, ответственного за запуск и передачу нервных сигналов), встречающегося в основном в ноцицептивных нервах. Большая часть ноцицепторов в коже – это свободные нервные окончания, похожие на корни дерева. Каждое окончание – это часть нерва, идущего к спинному мозгу до соединения (синапса) с другим нервом, идущим к мозгу головному.

Ноцицепторы – первичные сенсорные нейроны, которые активируются только болевыми раздражителями. Они расположены в коже и во внутренних органах.

Существуют три типа ноцицепторов: механические, температурные и химические. Механические ноцицепторы реагируют на повреждение или порез кожи. Как и с удовольствием, у нас две системы болевых рецепторов, и я это обнаружил на собственном опыте. Я шел по галечному пляжу на побережье Уэльса. Мой брат, который шел позади, умудрился наступить на задник моего шлепанца, из-за чего я так же сбился с шага и большим пальцем правой ноги влетел прямиком в камень. Острое ощущение немедленно выстрелило в мозг, заставив отдернуть ногу. Это первое ощущение боли переносится быстрыми А-бета-волокнами и сообщает, что мы повредили кожу. Прошло меньше секунды, и меня накрыло мучительной, глухой волной боли, заставив закричать. Так же, как в системе эмоционального осязания, эта информация о боли переносится медленными С-волокнами. Важность обоих этих систем видна на примере еще одного очень редкого заболевания – болевой асимболии [227] Аномалия восприятия болевых ощущений, проявляющаяся в том, что человек, сохранивший нормальную болевую чувствительность, оказывается безразличным к боли. . Пациенты чувствуют боль – например, от удара пальцем ноги об уэльский камень – но она не кажется им неприятной. Они чувствуют только странное, почти забавное ощущение вибрации. Первый «определяющий ощущение» (опознающий давление на палец) путь включен, но «мотивационно-эффективный» (фактор боли) путь отсутствует.

Температурные ноцицепторы определяют болезненные высокие и низкие температуры. Самый примечательный из этих рецепторов – TRPV1. Он реагирует на температуру выше 43° С, но также запускается под действием капсаицина, активного компонента острого перца. Когда мы едим чили или он прикасается к коже, нет ничего удивительного в ощущении жжения, потому что реагирует тот же самый рецептор, который отвечает на обжигающий жар. Точно также главный «холодный» рецептор нашей кожи – TRPM8 – активируется при температуре 20° С и ниже, но также реагирует на ментол, который содержится в мяте. Если вы опустите термометр в зубную пасту или крем или лосьон, содержащий ментол, он покажет комнатную температуру, но если нанести эти средства на кожу, вы почувствуете заметное охлаждение.