Монти Лиман - Сафари по коже. Удивительная жизнь органа, который у всех на виду

Претенциозная утренняя пробежка по берегам греческого острова Самос взяла свое. На полпути к вершине мыса, до которой хотел добраться, я присел, чтобы перевести дух и разглядеть бухту внизу. Свет медленно поднимался над Икарийским морем, легендарным местом упокоения юноши, подлетевшего слишком близко к солнцу. Внизу, на пляже, песок почти полностью был скрыт плотными рядами шезлонгов – церковных скамей и молитвенных ковриков для тысяч солнцепоклонников.

Признание солнца божеством – дело не недавнего времени; люди поклонялись ближайшей к нам звезде тысячелетиями. Она дает жизнь, свет и целительные силы, но требует почтительного отношения. Прямой взгляд незащищенным глазом на солнце может ослепить, а долгое пребывание под солнечными лучами обжигает кожу и истощает тело. Современная наука только увеличила наше почтение и уважение к объекту, который в 330000 раз тяжелее Земли и занимает почти 99,9 % массы нашей солнечной системы. Древние греки сделали богом солнца Аполлона, но, что примечательно, он также был богом исцеления и болезни. Мы все инстинктивно чувствуем, что солнце, это могущественное двуликое божество, может как помогать, так и навредить нам. Так следует ли нам почитать его или бояться?

Вы уехали в заслуженный отпуск на похожий солнечный остров и проспали на пляже добрую половину дня. Вернувшись в гостиницу, вы видите в зеркале, что у вас немного покраснел кончик носа – вас поцеловало солнце. Чтобы объяснить произошедшее в физиологических терминах, нам нужно проследить за ответственными частицами солнечного света, известными как фотоны, на их пути на работу. Давайте пропустим путь, который фотон проходит от центра Солнца к поверхности, потому что этот медленный процесс проталкивания наружу вместе с другими бесчисленными фотонами занимает примерно 100000 лет. Став свободной, эта крохотная частица, если ей довелось оторваться от поверхности Солнца в направлении Земли, отправляется в сравнительно недолгое путешествие. Перемещаясь со скоростью 1,1 миллиарда километров в час, солнечный свет доходит до Земли за восемь минут и семнадцать секунд. Если вы сидите на свежем воздухе и читаете эту книгу в лучах естественного света, энергия, освещающая страницу, оторвалась от солнца от двух до четырех страниц назад. Большую часть фотонов, бомбардирующих нашу кожу, испускает солнце, но небольшая их часть рождается в других звездах. Команда из Университета Западной Австралии даже рассчитала, что примерно десять триллионных загара приходится на свет звезд из других галактик, хотя, чтобы их воздействие стало заметным, под этим светом пришлось бы лежать несколько триллионов лет [150] Driver, S. P., Andrews, S. K., Davies, L. J., Robotham, A. S., Wright, A. H., Windhorst, R. A., Cohen, S., Emig, K., Jansen, R. A. and Dunne, L., ‘Measurements of extragalactic background light from the far UV to the Far IR from deep ground-and space-based galaxy counts’, The Astrophysical Journal, 827(2), 2016, p.108 .

Нужно отметить, что точно так же, как оживленные транспортные пути создают разнообразие населения, солнечный свет, окрасивший ваш кончик носа, состоит из разных фотонов, у каждого из которых свои характеристики, зависящие от длины волны. Человеческий глаз может увидеть длину волн видимого света, что позволяет вам разглядеть легкий солнечный ожог на носу. Тем не менее, сами частицы солнечного света, виновные в ожоге – это невидимые высокоэнергетические ультрафиолетовые (УФ, или UV) лучи. Большая часть УФ-лучей, попадающих на поверхность Земли, состоит из УФА-частиц. Они проникают сквозь внешние слои кожи и повреждают более глубокую дерму. Со временем из-за этого ослабевает поддерживающий слой из коллагена и эластина, что вызывает морщины, загрубевшую кожу и пигментные пятна. Этот процесс называется фотостарением. Несмотря на связь с загаром, УФА не в ответе за солнечные ожоги и долго считалось, что это излучение не вызывает рак. Поэтому они традиционно используются в соляриях. Но появляются свидетельства того, что УФА может спровоцировать и ускорить развитие рака, так же, как оно ускоряет старение. Но, тем не менее, самый печально известный персонаж, которого можно обнаружить в солнечном свете – это излучение УФБ. Этот обоюдоострый солнечный меч несет как боль, так и пользу. Как высокоэнергетическая частица, УФБ бьет по внешним слоям эпидермиса, разрушая молекулы ДНК. Кожа немедленно реагирует, что проявляется в покраснении, опухании и образовании пузырьков. Помимо ДНК, УФБ также разрушает прекурсоры витамина D в коже. Прекурсоры – это неактивные формы соединения, которые при расщеплении определенным образом высвобождают активное вещество. В результате излучение УФБ становится одним из самых важных источников этой жизненно важной молекулы (самое мощное и опасное излучение, УФС, может сжечь кожу полностью, но мы должны быть благодарны коже Земли, атмосфере, состоящей из озона и кислорода, за то, что она принимает удар на себя).