Дункан Кармайкл - Молодость навсегда. Как замедлить процессы старения и сохранить здоровье

• Другой хороший пример касается исследований студентов-медиков: у них сканировали мозг, когда они готовились к экзаменам, и затем сравнивали результаты с теми, кто ничего не делал. Оказалось, что во время учебы быстро развивается серое вещество [613] Draganski, B. et al. ‘Temporal and Spatial Dynamics of Brain Structure Changes during Extensive Learning.’ J Neurosci (7 June 2006): 26 (23): 6314–6317. .

• Обучение игре на музыкальном инструменте способствует росту серого вещества в головном мозге [614] Gaser, C. et al. ‘Brain Structures Dif er Between Musicians and Non-musicians.’ J Neurosci (2003): 23: 9240–9245. .

• Изучение второго языка ведет к изменению профиля развития мозга [615] Mechelli, A. et al. ‘Neurolinguistics: Structural Plasticity in the Bilingual Brain.’ Nature (2004): 431: 757. .

• Тренировки в координации рук и глаз вроде игры в теннис, гольф или жонглирования вызывают временный рост коры мозга, контролирующей данную активность. Подобно мышцам, упражнения для мозга ведут к его укреплению в данном направлении. А если прекратить занятия, то соответствующая часть серого вещества уменьшится в размерах и наши способности снова снизятся [616] Draganski, B. et al. ‘Neuroplasticity: Changes in Grey Matter Induced by Training.’ Nature (2004): 427: 311–312. . Это важно осознать: любые привычки, которые мы практикуем, усиливаются, а то, что мы прекратили делать, считается бесполезным и забывается.

Таким образом, мозг взрослого человека – активный орган, участки которого постоянно увеличиваются или сокращаются в зависимости от того, как мы им пользуемся. Это функциональная нейропластичность в действии, которая работает в течение всей жизни. Головной мозг – нечто большее, чем просто хранилище памяти. Он постоянно перестраивается, как в детстве, так и во взрослые годы.

А как насчет мозга престарелых людей? Он пластичен? Он способен генерировать новую ткань? Могут ли престарелые люди создавать новые нервные сети, как в молодости? Традиционный ответ – нет, но недавние исследования показывают, что да, могут.

Самый простой способ это проверить – дать человеку трудную задачу и посмотреть, сможет ли он улучшить свои результаты через практику. Когда престарелых людей попросили в течение 90 дней тренироваться в жонглировании, их мозг отреагировал пластичными изменениями: у них сформировалось дополнительное серое вещество, и они жонглировали все лучше и лучше [617] Boyke, J. et al. ‘Training-induced Brain Structure Changes in the Elderly.’ J Neurosci (2008): 28: 7031–7035. . Другими словами, у них наблюдалась функциональная нейропластичность. У престарелых людей, переживших инсульт, может быть повреждена часть мозга, отвечающая за способность ходить. Но благодаря интенсивной стимуляции некоторые пациенты могут восстановить способность использовать руки и ноги, а также речь [618] Hara, Y. ‘Brain Plasticity and Rehabilitation in Stroke Victims.’ J Nippon Med Sch (2015): 82: 4–13. . То есть у них наблюдается структурная нейропластичность.

Хотя у млекопитающих обычно образуется меньше новых нервных клеток в течение жизни, люди, похоже, в этом отличаются. Исследование мозга умерших молодых и старых людей показывает, что количество активных клеток гиппокампа у них одинаково. Гиппокамп – центральная часть мозга, отвечающая за способность обучаться и запоминать факты. Чем меньше клеток в гиппокампе, тем хуже память [619] Boldrini, M. et al. ‘Human hippocampal neurogenesis persists throughout aging.’ Cell Stem Cell (2018): 22: 589–599. . У престарелых людей действительно уменьшается запас стволовых клеток, и в какой-то момент они заканчиваются. В последней главе мы поговорим о перспективах работы со стволовыми клетками.

Таким образом, хотя в старости надо немного больше работать, чтобы заставить мозг перестроиться, способность пользоваться преимуществами нейропластичности сохраняется. А значит, не следует прекращать стимулировать мозг. Раз нейропластические изменения с возрастом идут медленнее, необходимо приложить усилия, чтобы поддерживать работу мозга.

Так как мозг с возрастом становится менее гибким, то сидение в старости перед телевизором часами в одиночестве, без упражнений и психических стимуляций – очень плохая идея. Мало что может сильнее ускорить разрушение мозга, и это в то время, когда мозг более всего нуждается в стимуляции.

Это касается не только престарелых. В любом возрасте изоляция вызывает разрушение нервной ткани – этот процесс называется нейродегенерацией. При этом мозг – буквально – сжимается. Процесс нейродегенерации был показан в работе доктора Натана Фокса, который изучал мозг детей, изолированных в ужасных условиях в приютах Румынии. Об этих приютах, в которых годами содержались тысячи детей, стало известно в 1990-е.