Дункан Кармайкл - Молодость навсегда. Как замедлить процессы старения и сохранить здоровье

Серое вещество темнее и состоит из нервных клеток. Эти нервные клетки и обусловливают вашу личность: память, язык, сознание, мысли и все остальное. Серое вещество также содержит дендриты (короткие отростки нервных клеток), которые передают информацию между нервными клетками.

Так что Пуаро был прав: серое вещество обрабатывает информацию. А белое соединяет разные части мозга, обеспечивая быстрое мышление. Вместе белое и серое вещество составляют центральную нервную систему – головной и спинной мозг.

Возможно, у вас возник вопрос, как нервные клетки общаются между собой. Для этого служат специальные передатчики: гормоны серотонин и дофамин. Их также называют нейромедиаторами или нейротрансмиттерами, и они часто оказываются слабым звеном, участвуя в развитии депрессии, тревожности или зависимости, как мы увидим в этой и следующей главах.

Еще одной частью этого удивительного коммуникативного аппарата является периферическая нервная система. Она состоит из нервов, выходящих из спинного мозга к другим частям тела. Нервы принимают и передают сигналы, например заставляют мышцы двигаться, позволяют ощущать прикосновение и вкус или предупреждают, что подгорел завтрак.

Так что для здоровой жизни крайне важен здоровый мозг. Большинству из нас не грозят годы физических травм на стадионах или боксерском ринге. Нам надо защищать себя от стресса, недостатка сна и плохого питания, так как все это негативно влияет на мозг. В этой главе мы увидим, что мозг пластичен, то есть способен изменяться (к лучшему и худшему) в течение жизни: как наш мозг сжимается в условиях стресса и расцветает в оптимальных обстоятельствах. Мы также поговорим, откуда берутся нездоровые пристрастия и что вызывает забывчивость и деменцию. Эти знания помогут подобрать подходящие средства профилактики.

Не так давно медики считали, что головной мозг формируется в детстве и затем в течение жизни остается неизменным [610] Pascual-Leone, A. ‘The Plastic Human Brain Cortex.’ Ann Rev Neurosci (2005): 28: 377–401. . То есть предполагали, что мозг больше не развивается, а значит, невозможно восстановить его после травмы. Поэтому 50 лет назад врач даже не пытался назначить пациенту реабилитацию после инсульта – медицинский мир не верил, что поврежденный мозг может регенерировать.

Лишь в 1970-х появился термин «пластичность мозга». Этот термин связан с прорывной концепцией: что мозг взрослого человека может восстанавливаться благодаря позитивному опыту и разрушаться из-за негативного опыта. Думаю, за это надо благодарить русского физиолога Ивана Павлова, отца нейропластичности. В 1904 году он стал первым русским лауреатом Нобелевской премии и завоевал известность благодаря своим подопытным «собакам Павлова». Сначала собаку обучали связывать звук колокольчика с едой. Павлов показал, что могут формироваться нервные пути, благодаря которым у собаки на звук колокольчика начинает выделяться слюна.

Потребовалось еще 80 лет, чтобы концепция «новых нервных путей» переросла в концепцию нейропластичности. В 1980-х ученые показали, что если у обезьяны ампутировать палец, то оставшиеся пальцы перенимают функции удаленного, причем уже через шесть недель [611] Merzenich, M. M. et al. ‘Somatosensory Cortical Map Changes Following Digit Amputation in Adult Monkeys.’ J Comp Neurol (1984): 224 (4): 591–605. . То есть, как говорят медики, мозг демонстрирует «адаптивные пластичные изменения», чтобы облегчить выживание обезьяны. В главе о надпочечниках мы разобрали полезные функции стресса. Нейропластичность – это механизм, помогающий мозгу реагировать на стресс, а нам – приспосабливаться и выживать.

Существует два типа нейропластичности. Во-первых, восстановление после травмы, это структурная нейропластичность. Примером может быть упомянутое исследование на обезьянах. Как это работает? Отчасти это похоже на то, что происходит с Google Maps, когда на дороге возникает затор. Компьютеры Google перенаправляют вас объездным маршрутом. Сходным образом, когда мозгу надо восстановить свою структуру после травмы, он реорганизует нервные пути, используя следующий по удобству путь.

Второй тип нейропластичности – это обучение чему-то новому, что называется функциональной нейропластичностью. Чем больше мы что-то делаем, тем лучше у нас это получается. Почему? Потому что мозг выстраивает нейронные сети, улучшающие выполнение задачи. Примеров здесь очень много.

• В одном известном исследовании изучали мозг лондонских таксистов. В то время как водителям автобуса нужно знать лишь несколько маршрутов, водители такси должны запоминать более 400 маршрутов, чтобы сдать тест под названием «Знание» (The Knowledge). Оказалось, что центральная часть мозга водителей такси (гиппокамп) крупнее и лучше развита, чем у водителей автобусов, которым нет необходимости развивать эти навыки [612] Maguire, E. A. et al. ‘London Taxi Drivers and Bus Drivers: A Structural MRI and Neuropsychological Analysis.’ Hippocampus (2006): 16: 1091–1101. .