Эдгар Уоллес - Черный аббат

В это ясное сентябрьское утро огромный "Роллс Ройс" адвоката бесшумно подкатил к дверям здания. Лакей, сидевший рядом с шофером, быстро соскочил, открыл дверцу автомобиля, и Артур Джин появился во всем своем блеске. В петлице его визитки красовалась маленькая белая роза, и прохожие, заметив блеск его цилиндра и глянец ботинок, могли подумать, что это отправляющийся в церковь жених.

Адвокат вошел в лифт и немедленно был поднят в бельэтаж. Рассыльный с поклоном открыл перед ним дверь, и Артур неторопливо прошел в контору, передав мальчику шляпу, перчатки и трость.

Заняв место у своего стола, он мельком просмотрел пачку распечатанных писем, отложенных для его личного рассмотрения, затем нетерпеливо отодвинул их в сторону и позвонил.

Через минуту на пороге показалась тонкая фигура старшего клерка с каменным лицом, несшего подмышкой пачку бумаг.

- Закройте дверь, Джилдер. Что там у вас такое?

Джилдер положил пачку бумаг на стол.

- Большей частью счета.

- Для меня?

Джилдер молча кивнул головой, и Артур Джин принялся лениво пересматривать бумаги.

- Если некоторые из кредиторов вздумают затеять дело, вам грозят большие неприятности, - произнес Джилдер. - До сих пор я ухитрялся удерживать их от суда, но два или три счета должны быть оплачены немедленно. Я еще не имел случая поговорить с вами об этом после вашего отпуска... Сколько вы потеряли в Гудвуде?

- Восемь или девять тысяч, - небрежно ответил Джин. - Могло, конечно, быть и побольше...

- Это значит, что вы просто не уплатили по счетам, - заметил Джилдер.

- Я уплатил по некоторым, наиболее срочным, - поторопился уверить его адвокат. - Кто это так волнуется?

Он вновь перелистал счета своими наманикюренными пальцами.

- Вот один из них, наиболее серьезный, - Джилдер вынул из пачки какую-то бумагу. - Опекуны наследства Велмана требуют от вас немедленно три тысячи фунтов в счет той суммы, которую вы получили как долг в пользу покойного Велмана.

- И вы ничего не можете с ними поделать?

Джилдер отрицательно покачал головой.

- Что я могу поделать с опекунами? Конечно, ничего! И это будет началом конца, если вам придется-таки очутиться в суде.

Артур Джин пожал плечами.

- Что же такого страшного в обыкновенном долге?

- Вы были его адвокатом, - заметил Джилдер, - а он был признан недееспособным. Уверяю вас, это будет выглядеть очень и очень некрасиво, и Совет адвокатов будет задавать вам весьма щекотливые вопросы. Поэтому совершенно необходимо достать денег, чтобы избежать появления в суде по этому делу.

- А что с остальными? - раздосадованно спросил Джин.

- Здесь есть один счет на тысячу двести фунтов за меблировку Виллоу-коттеджа и другой - от поставщиков...

Артур Джин откинулся на спинку кресла, вытащил зубочистку и принялся задумчиво ковырять в зубах.

- Сколько же требуется всего?

- Около шести тысяч фунтов, - ответил Джилдер, просматривая счета. Сможете ли вы немедленно достать необходимую сумму?

Адвокат отрицательно покачал головой.

- А вексель?

- Кто же сможет гарантировать его оплату? - Джин не находил выхода.

Джилдер задумчиво почесал подбородок.

- А как насчет лорда Челсфорда? - спросил он.

Артур Джин горько усмехнулся.

- Как вы думаете, что сказал бы Челсфорд, если бы я обратился к нему с подобной просьбой? Вы, кажется, забыли, дорогой мой, что для Челсфорда я являюсь братом молодой леди, которая на двадцать пятом году должна наследовать более полумиллиона фунтов. А я не только ее брат, но и опекун. Кроме того, управляю имением его матери. Чтобы он подумал, вздумай я выкинуть штуку, подобную этой? Челсфорд, конечно же, изрядный дурак, но все же не до такой степени. Кроме того, позвольте вам напомнить, что все его дела находятся не под его наблюдением - ими руководит его младший брат.

- Ну так что же?

- А то, что он сущий дьявол, - нетерпеливо ответил Артур Джин. Никогда не забывайте об этом, Джилдер! Не знаю, подозревает ли он, что я в настоящее время всего лишь мыльный пузырь и что наследство Лесли теперь обратилось в миф, но временами он задает мне чертовски неприятные вопросы.

- Итак, наследство обратилось в миф? - последнее слово Джилдер произнес особенно выразительно.

- Вы должны бы уже знать об этом, мой друг. На какие средства мы жили все эти восемь лет? Крупье из Монте-Карло забрали его большую часть, а мелкие шулеры построили себе прекрасные виллы на остальное. Миф? Оно не было мифом восемь лет тому назад, это были немалые деньги, но теперь...