Эдгар Уоллес: Черный аббат

При виде брата лорд Челсфорд вздрогнул.

- Право, Дик, - раздраженно начал он, - я очень бы хотел, чтобы вы не шатались по всему замку в рубашке с засученными рукавами. В конце концов, это просто некрасиво.

- Но зато прохладно, - ответил Дик, присаживаясь на стул. - Ваши нервы сегодня способны выдержать запах старого трубочного табака?

Гарри Челсфорд недовольно заворочался в кресле. Затем, протянув руку, придвинул к себе золотой портсигар и вытащил оттуда сигарету.

- Я бы и шиллинга не дал за вашу коптилку, - с веселой улыбкой заметил Дик. - Я могу курить сигареты, но надушенные - никогда.

- Если они вам не нравятся, Дик, можете уйти, - послышался ворчливый ответ. Затем, следуя своей обычной манере, Гарри задал неожиданный вопрос. Вы видели вырезку из газеты?

Он вытащил из-под пресс-папье вырезку, и Дик бегло пробежал ее.

- Мы становимся популярными, - заметил он. - Но здесь почему-то нет ни единого слова про меня, а это невежливо.

- Не будьте дураком! Каким образом это попало в газету?

- А каким образом все попадает в газеты? - переспросил Дик. - Наше привидение становится героем дня.

Гарри нетерпеливо стукнул по столу.

- Неужели вы не можете говорить серьезно? Разве не видите, что это беспокоит меня, как ничто иное? Вы знаете состояние моих нервов и в то же время не имеете ни малейшего сострадания. Вы бесчувственны, как скала. Из-за этого никто, кажется, не любит вас...

Дик печально пососал свою трубку.

- Вы правы. Всему виной мой несчастный характер! Это он не дает мне спать по ночам.

- Ради Бога, перестаньте валять дурака!

- Никогда еще в жизни не был таким серьезным, - пробормотал Дик, закрывая глаза. - Попробуйте-ка прочесть мне теперь какой-нибудь научный трактат.

Гарри Челсфорд с безнадежным видом, перебирая пальцами страницы лежавшей перед ним книги, глядел куда-то мимо брата в темноту коридора, что означало конец беседы. Дик поднялся.

- Вам не кажется, что вы уже достаточно поработали на сегодня, Гарри? мягко спросил он. - Вы выглядите таким усталым.

- Никогда в жизни не чувствовал себя лучше, - в тон Дику ответил тот.

Дик слегка склонился над братом, желая рассмотреть книгу, которую читал Гарри. Это был старинный немецкий фолиант.

Его же познания в иностранных языках кончались на чтении меню французских блюд. Лорд Челсфорд со вздохом положил книгу и откинулся на спинку кресла.

- Предполагаю, что вы считаете меня дураком за то, что я убиваю на это время, - указал он на книжные полки. - При том, что я мог бы более приятно провести эти часы в обществе Лесли.

Дик кивнул головой.

- Да, мне кажется, что некоторую часть времени вы могли бы находиться на воздухе. Честно говоря, для роли жениха вы несколько мрачноваты.

Гарри Челсфорд снисходительно улыбнулся.

- К счастью, Лесли знает, что выходит замуж за кабинетного человека, а не за атлета, - произнес он. Затем, поднявшись, подошел к стулу Дика и положил руку брату на плечо.

- А что бы вы сказали, если бы я сообщил вам, что уже нахожусь на полпути к раскрытию местонахождения вашего Челсфордского клада?

Дик ожидал подобного заявления, поэтому ответил дипломатично:

- В таком случае я сказал бы, что вы уже на полпути к открытию философского камня!

Но Гарри оставался серьезным. С низко опущенной головой и руками, сложенными за спиной, он прошелся по комнате.

- Я так и думал, что вы скажете что-нибудь вроде этого, - наконец промолвил он. - И был бы, пожалуй, удивлен, если бы услышал что-то иное. Но челсфордский клад существует на самом деле, а вместе с ним и самое главное сокровище...

Дик терпеливо слушал. Он уже наизусть знал повествование о тысяче слитков чистого золота, причем каждый из них весил тридцать пять фунтов. Эта фамильная легенда была неразрывно связана со всей историей челсфордского замка.

Гарри торопливо вернулся к столу, выдвинул ящик и вынул маленькую книгу в бархатном переплете. Ее страницы пожелтели от времени, буквы выцвели и стали почти невидимы.

- Слушайте же! - начал чтение Гарри.

"На пятнадцатый день месяца, пришедшийся как раз на день святого Иакова, сэр Вальтер Хайс вернулся из морского путешествия вдоль Испании и привез с собой тысячу золотых слитков в тридцать пять фунтов каждый, которые были им забраны с двух судов испанского флота - "Эсперанца" и "Эскуриала". Эти слитки он имел намерение положить в некое тайное место. Только бы продержалась сухая погода!.. Ведь скоро должны начаться дожди. В настоящее время, конечно, бессмысленно извещать о прибывшем и сэра лорда Барлея и Ее Королевское Величество. Привез он с собой также хрустальную фляжку с живой водой, которая была подарена дону Кортецу священником из племени ацтеков: одна ее капля оживит даже мертвого, что клятвенно подтверждено пастором Педро из Севильи. Эта фляжка будет положена в то место, где будет лежать и золото... Сэру Вальтеру Хаусу дано было позволение удержать для себя сотню золотых слитков, и он, вежливо поблагодарив меня, уплыл из Чейчестера на своем корабле "Святой Отец", который затем потерпел крушение у берегов Кента, и все бывшие на судне утонули. Таково было окончание жизни сэра Хайса. Что же касается меня, то, находясь в опасности по случаю моих действий в попытках помочь моей повелительнице Ее Величеству Марии..."