Эдгар Уоллес - Черный аббат

Вернувшись в кабинет, он нашел своего хозяина облокотившимся на стол и сжимавшим голову руками. Старший клерк молча положил перед ним листок бумаги.

- Что это такое? - удивленно спросил Джин.

- Шестимесячный вексель на семь тысяч фунтов. Я прибавил еще лишнюю тысячу на счастье, - холодно ответил Джилдер.

Джин быстро прочел документ. Это был обыкновенный вексель, который ожидал только подписи его собственной и Гарри, лорда Челсфорда, чтобы превратиться в солидную сумму.

- Не могу. Я просто не смею этого сделать...

- Но зачем же говорить ему, что это вексель? - спросил Джилдер. - Вы легко можете провести его. Расскажите ему какую-нибудь историю, у вас такая богатая фантазия. Предлагаю вам попросить его подпись в качестве свидетеля, а раз ее заполучив на оборотной стороне документа...

Артур Джин посмотрел на Джилдера, но лицо старшего клерка было непроницаемо.

- А когда придет время платежа? - нерешительно спросил он, глядя на документ.

- Через шесть месяцев он будет уже женат, и если даже вам не повезет, ему волей-неволей придется замять это дело.

Глаза мужчин встретились.

- Вы на грани разорения, мой друг, - заметил Джилдер, - в некотором роде это касается и меня. Если вы разоритесь, я потеряю свое жалованье.

Насколько близок он был к истине, Артур узнал несколькими днями позже.

- Вы заинтересованы в этой истории больше, чем я сам, - ворчал он, подписывая свое имя на векселе.

- Я трачу меньше, чем вы, к тому же я умею хранить деньги.

Клерк вышел из комнаты, но через несколько минут вернулся и плотно закрыл за собой дверь.

- Вы знаете мисс Винер? - спросил он.

Джин нахмурился.

- Да. Чего она хочет?

- Она говорит, что должна видеть вас по неотложному делу и что она из числа ваших друзей.

Артур удивился.

- Из числа друзей? Этого я не сказал бы, но я встречался с ней, когда она работала секретарем у лорда Челсфорда. Можете ли вы узнать, чего она хочет?

- Я пытался, но, оказывается, у нее к вам личное дело. Вы поговорите с ней или ее выпроводить?

Артур на минуту задумался. Может быть, у нее действительно к нему какое-то важное дело...

- Попросите ее войти, - произнес он наконец.

Через минуту Мэри Винер появилась в комнате, фамильярно приветствуя сидящего за столом кивком головы.

- Ну, моя дорогая, это настоящий сюрприз! Вы становитесь все красивее и красивее!

Она приняла комплимент как должное и уселась на край стола.

- Я была в Челсфордском замке, Артур.

- Стоило ли? - улыбнулся он. - Я-то думал, что с этим уже давно и навсегда покончено. Вы должны быть паинькой, Мэри: Челсфорд женится на моей сестре.

- Замечательно! Но я не удивляюсь этому. Вашу игру я разгадала еще во время своего пребывания в замке.

Она соскользнула со стола и опустила руки ему на плечи.

- Артур, мне надоело быть стенографисткой. Кроме того, я страстно желаю отомстить этому хладнокровному чурбану Дику Алсфорду. Однажды по его настоянию я была уволена за то, что сделала предложение молодому лорду, но я попробую сделать это же во второй раз: мы с ним были добрыми друзьями - я и Гарри...

В ответ Артур пробормотал нечто невразумительное.

- Пожалуйста, не отворачивайтесь от меня! Вы можете жениться на мне, и я принесу вам приданое большее, чем ваша сестра принесет Гарри Челсфорду!

Он с изумлением посмотрел на нее.

- Вы? Приданое? - переспросил адвокат.

В знак подтверждения собственных слов она медленно склонила голову.

- Женитесь на мне, и я укажу вам место, где вы можете получить пятнадцать тонн испанского золота - сокровище Челсфордов! Два с половиной миллиона фунтов!

- Пятнадцать тонн золота? Два с половиной миллиона фунтов?

Артур Джин не верил своим ушам. Но она не шутила и, по крайней мере, судя по ее румянцу и заблестевшим глазам, сама свято верила в это.

Адвокат не находил слов.

- Пятнадцать тонн золота! - он и хмурился и улыбался одновременно. - Да вы с ума сошли, Мэри!

- Я? - она тряхнула головой. - Конечно, вы только и можете сказать это сейчас! Но вскоре вы убедитесь, что - повторяю - я действительно нашла сокровище Челсфордов!

Он тяжело опустился в кресло, пытаясь найти нужные для ответа слова.

- Ерунда! - наконец произнес он. Никаких челсфордских сокровищ не существует. Это жизнь под одной с Гарри крышей сделала вас такой же одержимой, как и он сам.

Мисс Винер медленно подошла к столу и склонилась к Артуру.

- Таково ваше мнение? - спросила она спокойным тоном. - Однако же, в продолжение трех лет моего секретарства, я только и слышала, что разговоры о пропавшем сокровище! Один вид книжки в черном переплете приводил меня в дрожь, что же касается плана замка, то... не хочу даже вспоминать обо всей этой кладоискательской круговерти. Бывали времена, когда я чуть не вскрикивала от ужаса при одном только упоминании о золоте. Дошло до того, что мне начал нравиться Дик Алсфорд только потому, что он никогда не говорил о нем. И вот однажды из Лондона была прислана пачка старых планов. Гарри имел договор с одним букинистом, и тот присылал ему все, что только мог найти касающегося Челсфордов и их родового замка. В тот день Гарри уехал в город, и я, не имея никакой работы, начала просматривать эти планы, чтобы пронумеровать их. И вот на третьем листе обнаружилось нечто, заставившее меня вытаращить глаза...