Эдгар Уоллес - Гостиница на берегу Темзы

- Было сильное наводнение. Алиса, которая ухаживает за мной, рассказывала. Бедная матушка Эйкс... В последний раз, когда случилось наводнение, вода залила погреб и дошла до комнат... Это было ужасно! А почему вы не пришли ко мне утром?

Этот вопрос удивил Вэда.

- Я спал, - спокойно ответил он. - Всю ночь пришлось провести на реке.

- Я так и думала.

Наступившее молчание тяготило Джона. И, казалось, она заметила это, почувствовала некоторое удовлетворение и мило улыбнулась.

- У вас на лице немного пудры, - вырвалось у него.

Она расхохоталась.

- Разумеется. В наше время все пудрятся, - но все же потянулась за сумочкой и поспешила взглянуть на себя в зеркало.

- А как ваша нога? Алиса говорила, что рана не опасная. Когда я вспоминаю, что произошло, то мне кажется, это был ужасный сон.

Она возвратилась в безрадостную действительность, её оживление растаяло.

- Почему они так ненавидят вас?

- Кто?

Она колебалась.

- Матушка Эйкс и Голли.

Джон молчал. Она продолжала:

- Разве они все такие плохие? Объясните мне, Джон. Вы не сердитесь, что я вас так называю?

- Как хотите, дорогая Лила. Вам, к сожалению, пришлось жить в очень дурном обществе. Я ещё точно не могу сказать, насколько это скверные люди, но это так. Лила, вы никогда не слыхали о Паттисоновском наследстве?

- О наследстве? Как вы сказали? Нет, никогда не слыхала этого имени. Но о наследстве как-то упоминали. Этот лорд. Как его...

- Синнифорд?

- Да. Он говорил об этом с Голли, и при этом была миссис Эйкс и ещё какой-то господин. Я успела заметить, что он сильно душится. Знаю, что нехорошо подслушивать чужие разговоры, но я должна была слушать... я так боялась за вас... Наследство имеет отношение к Медвей-Банку, они даже назвали улицу, где он расположен. Леффберри... Упоминали о каких-то гравёрах. Это что-нибудь говорит вам?

- Пока нет.

Она положила свою руку на его и рассмеялась:

- Я становлюсь тоже сыщиком? Меня очень беспокоит происходящее в "Мекке". Это ничего, что я рассказываю вам то, что знаю? Скажите, что от меня нужно Синнифорду?

- Не знаю.

Она многозначительно покачала головой.

- Я думаю, что он хочет жениться на мне. Разве это не безумие? Ведь я тогда стану леди Синнифорд. Хоть и заманчиво стать леди, но я всё же не выйду за него замуж. Он ужасен и, к тому же, пьяница.

Джон остановил её жестом.

- Не так быстро, Лила. Значит, он хочет жениться, и матушка Эйкс согласна. А вы согласны выйти за него замуж?

Она улыбнулась.

- Нет. Я выйду замуж только за человека... который будет милым и симпатичным...

- Как я? - спросил Вэд и не узнал своего голоса. Слова прозвучали как-то неуверенно, хрипло.

Она доверчиво и серьёзно взглянула на него и сказала:

- Да, как вы.

Через час Вэд покинул маленький домик. Но теперь он уже был другим человеком. Жизнь, окружающие его люди приобрели новый смысл. Он шёл домой, не чуя земли под ногами.

У дома он увидел Элька.

- Вам звонил какой-то господин. Не то Пудер, не то Вудер...

- Наверное, Брудер?

- Да. Он сказал, что ему необходимо повидать вас и он будет ждать у себя в конторе.

Не теряя времени, Вэд направился к нотариусу и застал его за разбором бумаг.

- Мистер Вэд, я пригласил вас для того, чтобы сделать важное сообщение. Раз вы уже занимаетесь этим делом, то, что я скажу, окажется небесполезным. Так вот. Леди Паттисон была женою лорда Джона Паттисона, третьего сына герцога Согема. Она была очень богата. А герцог Согем был довольно беден. У них был сын. Этот сын женился и два года спустя с ним случилось несчастье. Он вместе со своей женой попал в автомобильную катастрофу, и супруги погибли на месте. После них осталась единственная дочь.

Джон почувствовал, как у него перехватило дыхание.

- Дочь!

- Но дочери не суждено было остаться в живых. Дом леди Паттисон сгорел дотла, и дитя погибло в пламени. Это окончательно надломило рассудок несчастной женщины. Но не настолько, чтобы она оказалась к моменту составления завещания не в здравом уме. Она была убеждена, что внучка её жива, поэтому завещание составлялось таким образом, что всё состояние должно было достаться Делиле Паттисон в день её совершеннолетия.

- А следующий наследник - это Синнифорд? - спросил Вэд.

- Совершенно верно.

- И нет никаких сомнений в том, что дитя погибло?

- Нет. Ребёнок находился в доме один, начался пожар, а няньки не оказалось: она вышла на свидание к своему дружку. После этого несчастья няня сошла с ума.

- Как её фамилия?