Эдгар Уоллес - Гостиница на берегу Темзы

- Да.

Девушка на минуту заколебалась, но потом попросила подождать и вышла.

Вскоре в комнате появилась Лила.

Вэд удивленно посмотрел на неё. Золушка была очень нарядно одета.

- Послушайте, Лила, - сказал он и запнулся, заметив, что она плакала.

- Уходите, пожалуйста, - она подошла к окну и положила свою маленькую белую руку на его загорелую руку. - Матушки Эйкс нет дома, и теперь мне хорошо. Я скоро уеду в пансион изучать иностранные языки, - поспешила она сообщить.

- Куда? - спросил сыщик.

- Я не знаю... Кажется, во Францию. Я обещала миссис Эйкс больше не разговаривать с вами. Но я не могу... Я попросила девушку сказать мне, как вы придёте...

При каждом слове она боязливо оглядывалась и прислушивалась.

- Лила, что всё это значит? Кто такой капитан Броун?

- Я не знаю, - покачала она головой. - Он всегда внимателен ко мне, но я его боюсь.

- Кто он?

- Матушка Эйкс говорит, что он мой родственник, и мне кажется, что это правда.

Вэд обдумывал ситуацию.

- Неужели мне нельзя поговорить с вами наедине? А что если я приду сюда ночью?

- Нет, нет, - испугалась она. - Вы не должны приходить.

По-видимому, девушка знала нечто такое, что внушало ей ещё больший страх, чем предмет их беседы.

- Обещайте, что ночью вы не придёте.

- Тогда приходите вы ко мне. Разве вы никогда не выходите из дома?

- Зачем?

Он не знал, что ей ответить, у него была лишь всего одна причина желать встречи с нею наедине, но сказать ей об этом он не решался.

- Лила, я хотел бы помочь вам... я знаю, вы в этом нуждаетесь...

- Не думаю, что кто-то сможет помочь... я не хочу больше встречаться с вами, - с трудом произнесла она. Лицо её побледнело. - Я верю вам, вы честны и откровенны.

Он попытался улыбнуться.

- Вы хоть знаете, где я живу?

- Да, - ответила она. - Вы живёте в маленьком особнячке. В этот домик можно попасть по плоской крыше над кухней. В глубине садика есть колодец...

Он очень удивился и внимательно посмотрел на неё. Вдруг она повернулась и стремительно выбежала из комнаты. Вэду ничего не оставалось, как уйти.

До сих пор он и не подозревал, что кто-то знает о его заброшенном колодце, о плоской крыше под окном - уязвимом месте его жилища. Но тут пришёл к выводу, что девушка говорила об этом не случайно. Кто-то, видимо, основательно изучал его дом и проговорился в присутствии девушки.

Джон проплыл полмили по реке, а затем снова возвратился в "Мекку". У входа в гостиницу сидело несколько моряков, которые тут же сообщили, что матушка Эйкс уже дома.

На сей раз хозяйка оказалась гораздо любезнее, чем всегда.

- Присядьте, мистер Вэд, - сказала она. - Извините, что не убрано.

У неё был усталый вид, очевидно, она не выспалась, как предположил Вэд.

- Вы, видно, поздно легли спать?

- Хоть вы и всё знаете, но теперь ошибаетесь. Совсем не поздно, у меня разболелась голова.

- У вас были гости? Такие груды пепла в камине... Вы ведь не курите сигары? - Он обратил внимание и на лёгкий аромат духов, царивший в комнате.

- Да, у меня были двое господ в гостях, они курили. Вы, должно быть, их видели.

- Как поживает Лила?

- Она поедет на север Англии и поступит в пансион. Так решил её отец. Он очень милый человек. Досадно только, что в его годы приходится уходить в плавание.

- И когда вы ожидаете возвращения капитана Айкнесса?

- Не раньше, чем через три месяца, - ответила она, не подав виду, что удивилась, откуда он знает это имя. - Кстати, мистер Вэд, мы сдали, наконец, домик на Ленгрес-Род.

- Скажите, мистер Лен сейчас вместе с капитаном Айкнессом?

- Да, он тоже моряк. И Голли тоже ушёл с ними в плаванье. Он раньше служил на пароходах стюардом, а им как раз понадобился человек. Здесь от него всё равно мало пользы.

- Скажите, капитан Айкнесс знает, что Лен бывает у вас?

Это был удар наугад, но он достиг цели.

- Но, мистер Вэд... - растерялась она, - откуда мне знать? - Я не интересуюсь чужими делами. Да к тому же, Лен бывает здесь очень редко.

Вэд задумчиво смотрел на пламя в камине.

- В самом деле, не следует засиживаться так поздно. Это вредно для здоровья.

- Вы знаете, ночь действительно прошла очень быстро. Эти господа рассказывали мне много интересного. Его...

- Вы хотели сказать "его светлость"? Разве вы знакомы с лордом Синнифордом? Я вижу, он стал другом вашего дома.

В ответ - молчание. Погодя она сказала:

- У меня нет других сведений.

Вэд решил, что дальнейшие расспросы бесполезны, и тут же ушёл.

Ему было над чем поразмышлять. Во-первых, предостережения Лилы... Откуда ей известны подробности о его доме? Во-вторых, какое отношение имеет к этому лорд Синнифорд? Чего ради он провёл ночь в "Мекке"? Кто был второй посетитель, Вэд узнал по аромату духов. Риггит Лен. Но ведь Лен должен быть на борту "Печати Трои"?