Эдгар Уоллес - Красный Круг

- Дела не столь печальны, сэр, - сказал Парр. - Я пришел задать вам несколько вопросов. Как долго Талия Друмонд находится в вашем доме?

- Она служит у меня секретаршей три месяца, - сказал Фрэйн, - Почему вы спрашиваете об этом?

- Какое жалованье вы ей платите? - продолжал Парр.

Мистер Фрэйн назвал смехотворно малую сумму, и в голосе его послышалось даже некоторое смущение.

- Ну, и, кроме того, бесплатное питание, а вечерами она свободна, сказал он, чувствуя, что ее нищенский оклад нуждается в оправдании.

- Как вы думаете, не было ли у нее денежных затруднений в последнее время? - задал очередной вопрос инспектор.

Мистер Фрэйн с удивлением посмотрел на него.

- Ну, да... Она вчера попросила меня дать ей пять фунтов вперед, сказал он. - Само собой разумеется, я денег ей не дал. Это противоречит моим принципам - давать деньги вперед за невыполненную работу, - поучающим тоном сказал Фрэйн. - Это развращает людей и приучает их к безответственности.

- Насколько я знаю, вы обладаете уникальной коллекцией восточных статуэток, мистер Фрэйн. Все ли они в целости сейчас?

Фрэйн подскочил на месте. Одного намека на то, что он может быть ограблен, было достаточно для тоге, чтобы привести его в ярость. Не говоря ни слова, он выбежал из комнаты. Он отсутствовал минуты три, а когда вернулся, лицо его было багровым. Он неистовствовал.

- Мой Будда! - заорал он. - Он стоит сто фунтов! Сегодня утром он еще был здесь!

- Пригласите мисс Друмонд, - сказал сыщик.

Вскоре в комнату вошла Талия. Она была, как всегда, холодна и самоуверенна. Девушка подошла к столу своего шефа, держа руки за спиной. Парра она едва удостоила взглядом. По налитым кровью глазам своего шефа она, конечно, догадалась, что речь пойдет об украденной безделушке. Фрэйн с трудом сдерживался, речь его была бессвязна.

- Вы... вы украли... мою вещь, - вырвалось, наконец, у него. Его голос сорвался на крик. - Вы, вы - воровка!

- Я спросила у вас денег, - без тени смущения отвечала девушка. - Если бы вы не были таким отвратительным скрягой, то вы дали бы мне их.

- Вы, вы, - заикаясь, пробормотал Фрэйн и потом, тяжело дыша, продолжал: - Я обвиняю ее, инспектор, я обвиняю ее в воровстве! Запомните мои слова, мисс. Подождите, подождите, я хочу посмотреть, не пропало ли еще что-нибудь...

- Можете не трудиться, - холодно сказала Талия, когда он уже подходил к двери. - Будда - единственная вещь, которую я взяла, и, вдобавок, ужасно некрасивая.

- Дайте мне ваши ключи, - взревел Фрэйн. - И подумать только, что я разрешал вам вскрывать свои письма!

- Я принесла одно письмо, в котором содержится нечто неприятное для вас, - спокойно сказала мисс Друмонд.

Она подала ему конверт. Застыв от ужаса, он некоторое время молча смотрел на красный круг, изображенный на бумаге. Слова, написанные в середине, расплывались у него перед глазами. Он выронил карточку из рук и бессильно опустился на стул.

Глава 9

Судья производил впечатление весьма рассудительного человека. Он отвел свой взгляд от мистера Парра, невозмутимо сидевшего на свидетельской скамье, и посмотрел на девушку, сидящую на скамье подсудимых, которая держалась хладнокровно и самоуверенно, как всегда. Ее изящество и красота были особенно заметны в мрачной атмосфере суда.

Судья взглянул в обвинительный акт, лежавший перед ним: - Возраст двадцать один год, род занятий - секретарь.

Страж закона, немало повидавший преступников на своем веку, все же проникся некоторым сочувствием к этому прелестному созданию.

- Известны ли еще какие-либо неблагонамеренные поступки этой женщины? спросил он.

- Она некоторое время находилась под наблюдением полиции, ваша честь, отвечал его помощник.

Судья посмотрел на девушку поверх очков.

- Не могу понять, как вы могли поставить себя в такое положение. Вы, девушка, очевидно, с образованием, обвиняетесь в краже нескольких фунтов, хотя украденный вами предмет имеет гораздо большую ценность, чем та сумма, которую вы нечестным образом получили. Ваш поступок, вероятно, следует приписать тому, что вы поддались искушению. Полагаю, что вы очень сильно нуждались в деньгах. Но это не снимает с вас ответственности за то, что вы совершили. Я готов назначить вам наказание условно, учитывая то, что вы впервые в жизни предстали перед судом. Но я официально предупреждаю вас, что вы обязаны в дальнейшем никогда не повторять подобных ошибок.

Она учтиво поклонилась, и на этом заседание суда закончилось.

Гарвей Фрэйн вышел из зала суда. Он был богатым человеком, имевшим в жизни только одну цель - деньги. Каждый вечер, ложась спать, он подсчитывал доходы, а если уж дело касалось кражи его имущества, он бы отправил за это в тюрьму даже родную мать. Он испытывал сейчас жгучую ненависть к Талии Друмонд за то, что она посмела посягнуть на его собственность, а затем так ловко избежала наказания. К тому же он помнил, с каким удовольствием она передала ему угрожающее послание "Красного Круга". Он еще не успел оправиться от испуга, который испытал тогда...