Глеб Лебедев - Эпоха викингов в Северной Европе и на Руси

От Коростыни плавание вдоль берега Ильменя на север, к истоку Волхова и Новгороду, обеспечивалось системой древних навигационных ориентиров, как правило, связанных с древнерусскими археологическими памятниками. С водного зеркала от Коростыни просматривается панорама Поозерья, за устьем Шелони отмеченная высоким холмистым островом Сергова городища нар. Веряже. Далее по берегу — храм и застройка села Спас-Епископец, сопки на холме Береговые Морины, княжеская усадьба Ракома и, наконец, близ истока Волхова — древнее языческое святилище Перынь.

Более короткий путь к Новгороду, минуя обжитое Поозерье, лежит вдоль восточного берега Ильменя, через бухту Чертовщина Вейско мимо острова Войцы, мыса Железный проток, к устью Меты; среди рукавов ее дельты, подобно Взваду на Ловати, расположен небольшой холмистый островок Липно, обжитый в древнерусское время. От белостенного новгородского храма Николы на Липне просматривается храм Богородицы в Перыни. Водные пути сходятся в широком истоке Волхова и ведут мимо княжеского Рюрикова городища и Юрьева монастыря вниз по реке, где открывается панорама Детинца и Святой Софии, Господина Великого Новгорода, отчей столицы для своего именитого пригорода — Старой Руссы.

Непосредственно зоной новгородского доминирования, хозяйственно-политического контроля было, в первую очередь, «Околоградье» по берегам Волхова, Ильменскому Поозерью и восточному побережью Ильменя до низовьев Меты. От устья Шелони до устья Ловати озеро образует естественную географическую границу особой ландшафтно-хозяйственной области Новгородской земли, Южного Приильменья. Связанная с Новгородом развитой и обустроенной системой водных и сухопутных дорог, Старая Русса, с великолепным ансамблем ее древнерусских храмов, многочисленными соляными варницами, развивавшимся параллельно и одновременно с Новгородом градообразованием, боярскими усадьбами, с момента своего зарождения и не позднее рубежа Х-ХІ вв. была основным центром этой плодородной и плотно заселенной области.

Бассейн реки Луги выше впадения в нее рек Оредеж у города Луги (основанного в 1777 г.) и Облы, включая озера Череменецкое, Врево и ряд других, в почвенном, климатическом, растительном отношении резко выделяется из окружающего пространства, приближаясь по характеристикам к плодородному «треугольнику» Псков-Изборск-Печоры южнее Псковского озера и лишь незначительно уступая Ильменскому Поозерью. Край исключительно благоприятен для земледельческого освоения. В Полужье представлены практически все известные археологические памятники Северо-Запада России: длинные курганы, сопки (в том числе монументальная «Шум-гора» в Передольском погосте), древнерусские курганы, жальники, грунтовые могильники, селища и городища, поклонные камни местных язычников, освященные часовнями «народного православия» (Панченко 1998).

Археологическое изучение Верхнего Полужья в начале XX в. проводил Л. Н. Целепи, в 1920-е гг. разведочные обследования осуществили Н. Н. Чернягин и П. Н. Шульц, с 1970 г. здесь работает Северо-Западная археологическая экспедиция (СЗАЭ), организованная С.-Петербургским университетом (Г. С. Лебедев, затем Н. И. Платонова, Т. А. Жеглова, Ю. М. Лесман, позднее С. Л. Кузьмин, А. А. Селин, Е. Р. Михайлова, В. И. Соболев и др). Главными результатами стали не столько новые данные о длинных курганах, сопках, других видах погребальных памятников, сколько открытая и изученная в течение тридцати лет система древнерусских городищ—«погостов», первичных административных центров Древнерусского государства в Новгородской земле. Первый из них, Гремяцкий (Дремяцкий) в Городце под Лугой, был исследован в 1970-1974 гг. (Г. С. Лебедев), ближайший же к Новгороду Тесовский на Оредеже исследован в 1998-2001 гг. (А. А. Селин). Эти погосты, вместе с древнерусскими городами, монастырями, как и многими деревнями и селами, непрерывно существующими в нашем регионе с XV по XX в., а нередко — с XII и даже с X века, на протяжении тысячи, восьмисот, пятисот лет, представляют собою сеть топохронов, памятники истории и культуры средневековой России.

Погосты Полужья, городища ІХ-Х вв., приобрели административную функцию в середине X в., точнее с 947 г., когда вместо ежегодного объезда князем с дружиною подвластного населения, «полюдья», дани с этого населения стали свозить в строго определенные места, куда приезжал «погостить», также в строго фиксированное время, княжеский сборщик, «тиун» по-древнесеверному. Остальное время на погосте, видимо, размещался небольшой воинский гарнизон (застава), представлявший государственную власть в отношениях с «местной старейшиной».