Varios autores - Resumen De Cifras Ocultas

La necesidad de más funcionarios públicos estaba pasando factura al jefe de adquisiciones del laboratorio, Sherwood Butler, hermano de Melvin. El centro de investigación no podía seguir el ritmo de la expansión masiva. Armarios, almacenes, pasillos y talleres se habían convertido en oficinas improvisadas. Exprimen a tres empleados en un espacio diseñado para dos personas. Tal era la demanda de la guerra y el conflicto.

La convergencia de los intereses americanos y la guerra europea aumentaron el número de empleados de 500 a 1500 al final de la década y había un apetito por más.

El laboratorio albergaba a personas en su mayoría vestidas de civil que trabajaban para el Comité Consultivo Nacional de Aeronáutica (NACA). Era la única marca distintiva de los edificios idénticos utilizados por el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE.UU. Las dos instalaciones habían progresado junto con la base aérea dedicada a mejorar y avanzar la capacidad de la fuerza aérea militar de los Estados Unidos, mientras que la agencia civil trabajaba para avanzar en la comprensión científica de la aeronáutica y para difundir sus innovadores hallazgos tanto a la industria militar como a la privada.

Fue el laboratorio de Langley el que trabajó incansablemente, analizando ecuaciones y gráficos para asegurar que la otra instalación saliera victoriosa en su búsqueda por innovar la potencia aérea militar. La operación de seis días a la semana requería tres turnos cada día. Pero impresionantemente, funcionó como un reloj. No hubo problemas para enviar a los ingenieros; pero cada ingeniero requería un número de personal de apoyo incluyendo artesanos, mecánicos y matemáticos. La física era necesaria y eso significaba que se necesitaban matemáticos. También significaba contratar a más mujeres, que fueran expertas en números.

El primer equipo de computación femenino del laboratorio de Langley se estableció en 1935. En aquel entonces causó un gran revuelo, nada menos. Los hombres sentían que la mente femenina no estaba diseñada para procesar algo tan riguroso, tan complejo y tan preciso como las matemáticas. La idea de invertir una gran suma de dinero en máquinas solo para ser usadas por chicas fue recibida con repugnancia. Era algo inaudito. Pero se demostró que los hombres estaban equivocados. Admitieron a regañadientes que las chicas eran, de hecho, buenas máquinas de calcular.

No solo buenas, sino mejores que sus homólogos masculinos. Pero incluso si las chicas eran mejores, solo a un puñado de ellas se les dio el título de "matemáticas", que las ponía en igualdad de condiciones con el personal masculino con el menor grado de salario. La cruda realidad era que la mayoría de las computadoras femeninas eran designadas como subprofesionales con menores salarios. Esa práctica permitió al laboratorio satisfacer las necesidades de personal y, al mismo tiempo, aumentar sus resultados. Era una situación en la que todos salían ganando.

Sin embargo, en 1943, las chicas matemáticas eran más difíciles de encontrar. La jefa de la computadora de Langley, Virginia Tucker, busca mujeres con una mínima habilidad analítica o mecánica, con la esperanza de llenar los cientos de puestos vacantes para computadoras y puestos de trabajo relacionados. Incluso Melvin Butler hizo su parte escribiendo anuncios de trabajo para atraer a un grupo limitado de solicitantes calificados. Pero el mercado laboral estaba agotado.

Pero había como un resquicio de esperanza en la guía de un problema sindical negro. El líder sindical A. Philip Randolph exigió que el presidente Roosevelt abriera trabajos de guerra rentables a solicitantes negros. Roosevelt cedió y pronto se abrieron más oportunidades para los negros. El laboratorio de Langley acogió a las empleadas negras en su redil.

Con el desarrollo del campo sindical, las mujeres negras habían encontrado su camino hacia los trabajos dentro del ejército. Dejaron atrás sus trabajos como sirvientas domésticas y tabacaleras a cambio de un trabajo infernal en la lavandería militar. Los trabajadores de la lavandería estaban en el fondo del barril con un salario casi inexistente. Pero con pocas o ninguna opción de trabajo, el trabajo se sentía como una ganancia financiera.

Dorothy Vaughan trabajó en la estación de clasificación, dando orden al caos que es la pila de bolsas de ropa de soldados que llegaron en camiones de su entrenamiento de cuatro semanas en Camp Pickett. Hace apenas una semana, Dorothy enseñaba matemáticas en Robert Russa Moton, en Farmville, Virginia. Fue un cambio drástico de ritmo, pero fue una oportunidad para que ella ganara dinero extra durante el receso escolar.

A pesar del prestigio de ser una maestra, la realidad es que los maestros negros se ubicaron aún más abajo en el ranking en términos de salario. Otras mujeres en la situación de Dorothy encontraban trabajo de lavandería por debajo de ellas, pero en realidad, los 40 centavos por hora como clasificadora de ropa era mejor que lo que Dorothy ganaba como profesora de matemáticas.

Antes de que Dorothy consiguiera el trabajo de clasificadora de ropa, se inspiró en el artículo de 1943 del Norfolk Journal and Guide que iba acompañado de una foto de mujeres negras bien vestidas que se habían graduado en Ingeniería para Mujeres del Laboratorio Bemis del Instituto Hampton.

Dorothy llenó y envió dos solicitudes de empleo; una como trabajadora de lavandería en el Campamento Pickett, y la otra para un puesto que se ajustaba mucho más a sus credenciales. Cuando se le preguntó cuándo podría empezar a trabajar, supo que estaba lista para irse en 48 horas.

La carta que Dorothy esperaba recibir finalmente llegó. Era agridulce porque significaba dejar a los niños a los que enseñaba durante 12 años escolares. Pero su decisión ya estaba tomada y nadie puede desalentarla de lograr su objetivo. La carta le informaba de que había sido nombrada matemática de grado P-1 con un sueldo de 2.000 dólares anuales. Era más del doble del salario anual de 850 dólares que ganaba enseñando. Era definitivamente un paso adelante.

La despedida fue bastante sencilla sin ninguna fanfarria. Solo una línea en la sección de Farmville de la publicación local marcó la partida de Dorothy. Se quedó un rato después de que sonara la campana de la escuela. Se despidió y prometió volver para Navidad.

El trabajo iba a durar la duración de la presente guerra y solo puede extenderse por seis meses después. Esto significaba estar lejos de la familia de Dorothy. Sus cuatro hijos la echarían terriblemente de menos, pero se habían acostumbrado a sus largas jornadas de trabajo como maestra, así que sus vidas no cambiarían drásticamente. Además, los niños están rodeados de familia y amigos.

Sin embargo, Dorothy reconoció que su larga ausencia puede complicar aún más la relación con su marido Howard. Con la distancia geográfica que ya exponía una desigualdad en su matrimonio, temía que estar separados durante meses traería repercusiones en la relación.

Dorothy recordó la vez que ella y los niños acompañaron a Howard a White Sulphur Springs, West Virginia. Alquilaron una casa que estaba a un tiro de piedra del hotel donde Howard trabajaba como botones. La casa estaba justo enfrente de la pareja de negros mayores, Joshua y Joylette Coleman.

Mientras los hombres trabajaban, Dorothy y los niños pasaban el día con Joylette, que era una maestra de escuela retirada. Dorothy compartía historias de su juventud en West Virginia, mientras Joylette contaba historias de las hazañas de sus hijos, especialmente la de su hija menor, Katherine.

Katherine, de 24 años, también era una maestra de matemáticas como Dorothy. Su asombroso talento y habilidad para las matemáticas la había puesto por delante de todos en la escuela. Era una summa cum laude en matemáticas y francés. Fue tomada bajo el ala del brillante profesor de matemáticas William Waldron Schieffelin Claytor, que creó clases de matemáticas avanzadas solo para ella.