Степан Злобин - Салават Юлаев

- Длинны у Петербурха руки стали, - согласился гость, стараясь скрыть свое волнение, - ведь вон куды - на Яик добрались!

- Некуда податься! - подтвердил хозяин. - А было бы куда - снялись бы целым казацким войском и потекли бы на новые места... Да нынче, вишь, и места уже такого нигде не осталось...

- Дела-а! - протянул по-прежнему гость. Он снова налил по чарке и чуть дрожащей рукой отрезал себе кусок солонины. - А велика земля, - заговорил он. - И ныне ведь поискать, так есть еще такие места, что приходи хоть целым казацким войском, и хватит простору... - Емельян увлекся, черные живые глаза его разгорелись. - Слыхал ты, есть вольная Терек-река? Там тебе осетры, белорыбица - ну, как лоси матерые, да сами так в сети и скачут. Птица фазан - с барана, кабаны - как медведи. Винограды несеяны по лесу вьются, яблоков, груш - аж деревья стелются до земли, кавунищи - как бочки, по дуплам ме-еду-у!..

- Еремина курица! - в восхищении воскликнул простодушный хозяин.

Пылкое воображение гостя разыгралось еще пуще.

- Там по горам золотые пески, серебряные жилы аж наверх из камня прыщут! - выкрикивал он в азарте, как удачливый карточный игрок, щедро мечущий козыри перед противником. Вначале на вид ему было под сорок лет теперь он помолодел на добрый десяток.

- Ну, еремина курица! - захлебнулся восторгом хозяин. - А дорогу, дорогу кто знает туды? Дорогу кто знает? - Торговый человек, он не любил мечтаний без твердой почвы.

Емельян подмигнул.

- Кто бывал, тот уж, видно, знает дорогу, как мыслишь? - Он заново налил кружки. - За вольное житье! - сказал он, стукнувшись кружкой с хозяином.

- За вашу добрую торговлю, за прибытки! - приветствовал хозяин, стукаясь кружкой. Он разгорелся. Новые сказочные земли манили его. Осетры, белорыбица, птицы ростом с барана, золотые пески - все эти богатства кружили его голову, но ему нужна была уверенность, основанная на точном расчете. Ну, скажем, хотя ты, купец, доведешь нас до тех привольных краев, куда Петербурх не достанет. Да людей-то, подумай, ведь цело казацкое войско - не шутка!.. Нас ведь целое племя!

- Не шутка! - согласился с ним гость.

- Ведь деньги нужны, - продолжал хозяин умета, откладывая на пальцах, на хлеб, на пропитанье, избы ставить, на порох, свинец, на то да на се - на всякое Дело.

- Невеликое дело деньги! - небрежно махнул рукой Емельян, словно владел несметной силы богатством. - Было бы войсковое согласье, а деньги найдутся!

Хозяин умета качнул головой.

- Нет, ты постой, - упрямо сказал он. - Ведь на экое дело деньги-то нужны большие, еремина курица... Войсковое согласие будет, а де-еньги...

Но Емельян вдохновился. Его уже было не удержать. Море было ему по колено.

- Да что за большие?! - ответил он, убежденный и сам в этот миг, что деньги откуда-нибудь да возьмутся. - Ну, скажем, так: для начала сыскать тысяч двести деньгами? Найдем! На Тереке хлебных товаров да всяких других еще на семьдесят тысяч лежит, а как избы поставим да пашню вздымем, так сразу... - Емельян перешел на едва слышный шепот: - Турецкий паша обещает взаймы милиён... Конечно, за рост он, нехристь, сдерет...

Хозяин глядел обалдело на гостя, который ворочал такими деньгами. Наконец он не выдержал и при последних словах Емельяна вскочил со скамьи и начал креститься.

- Еремина курица!.. Боже помилуй!.. Да господи!.. Да отколь же такие-то деньги? Да кто же ты таков?.. Ведь такие-то деньги... - растерянно бормотал хозяин. Он схватил Емельяна за руку и, весь трепеща, зашептал: - Ты скажи, ты скажи, ваша милость, не в шутку мне молвил? Да господи боже! Да как тому быть?!

Емельян посмотрел ему прямо в глаза и таинственно усмехнулся.

- А так вот и быть! - значительно сказал он. - Да ты не страшись, казак, - начал он, но в этот миг застучали в двери.

- Окаянная девка, пришла не ко времю! - выбранился хозяин и выскочил в сени.

Пугачев остался один.

- Оробела Еремина Курица от милиёна, - презрительно усмехнулся он. "Да кто же ты таков?!" - передразнил он растерянного казака. - А вдруг да я сам государь!.. - Емельян прислушался, словно ждал царского голоса из глубины своего существа. И, не дождавшись, печально махнул рукою. - Куды-ы! Нелегко на себя такое-то имя принять. Здоровенный ведь нужен хребет, чтобы такое взвалить да нести.

Будто примериваясь к этой тяжести, Емельян встал со скамьи.

- И плечи надо во какие! Осанку! Царский взгляд!..

Хозяин вошел в этот миг назад в избу и замер у порога.

Прежнего купца как не бывало в избе. Вместо него у стола стоял человек величавого вида. Повелительность, воля и сила словно бы излучались изо всего его существа: гордо откинутая голова, орлиные сверкающие глаза, могучие плечи и властная стать.