Степан Злобин - Салават Юлаев

- А кружку лишнюю за печку не кидай со стола. Уж я тебя как-нибудь выручу: нас с тобой двое, и кружки две. Ты садись, не чинись: будь как в гостях, а я за хозяина. - Хлопуша налил в обе кружки вина. - За добрую встречу, за тароватого хозяина выпьем! - насмешливо предложил он.

- За щедрых гостей! - отшутился хозяин и, стукнувшись кружкой, выпил.

- И что ты за обычай взял один из двух кружек пить! Ведь так-то совсем сопьешься, Еремина Курица, - продолжал потешаться над хозяином Хлопуша.

- А ну-то тебя! - отмахнулся тот. - Сидел гость, пил, кликнули его ко двору рыбу купляти, он и сошел, да долго что-то замешкался - должно, магарыч...

- Ну, как у вас житье? - уже серьезно спросил Хлопуша, поверив объяснениям хозяина.

- Опять все рыщут! - с досадою отозвался уметчик. - Донской казак бежал из казанской тюрьмы да, кажись, увел лошадей и с телегой.

- Удалец казак! - заметил Хлопуша. - А ну, за его здоровьице выпьем, сказал он, наливая вино.

Оба рассмеялись.

- Да зато теперь у всех гостей велят смотреть бумаги... Может, податься тебе?.. - намекнул хозяин.

- А ты не старайся, Еремина Курица! Бумаг у нас на пятерых будет довольно. И ты меня не выпроваживай, братец, не на простого напал! Мы с есаульцем моим у тебя на недельку пристанем.

Задав коням корму, в избу вошел Салават.

- Здорово, хозяин! - приветствовал он в дверях.

- Здравствуй, малый, как звать-то?

- Аль ты его не признал? - напомнил Хлопуша. - Ахметку помнишь? Теперь Салават зовется.

- Ну, коль старый знакомец, входи да садись ко столу. Возро-ос! И вправду ведь не признать, как возрос!

Салават опустился на скамью у края стола.

- Ближе двигайся к чарке, малый! - сказал хозяин, доставая третью кружку.

- А ну его! - с деланой неприязнью махнул рукою Хлопуша. - Не угощай. Сердит я на него.

- За что серчаешь? - весело спросил хозяин.

- Водки пить не хочет.

- У башкирцев строгий закон на водку{150}. Кумыс - другое дело, али чай... Так, что ли, парень?

- Кумыс пьем, чай пьем, - согласился Салават. - А водку пьешь - потом дурак какой-то!

Все засмеялись.

- Ну, сказывай, где бывал, что на свете видал, прибрался из каких краев - ведь сто лет не казался, - спрашивал хозяин Хлопушу, видя, что от него легко не отделаешься и сразу из дома не выпроводишь.

- С Волги едем... Заветное дело там было, - уклонился гость от прямого ответа.

- В бурлаки, что ли, ходил наймоваться? - с насмешкой спросил уметчик.

- А когда в палачи?! - злобно усмехнулся в ответ Хлопуша.

- Еремина курица! Что ты! Христос с тобой! Не к лицу бы оно знатному ватаману такому! - Хозяин даже перекрестился на образ.

Он знал, что Хлопуша и беглый каторжник, и бродяга, и конокрад, и разбойник, и все же готов был принимать его в своем доме, кормить и поить и стукаться чаркою за его здоровье, но палача он не мог вынести у себя за столом. Озлобленная усмешка Хлопуши сказала ему, что слово "палач" сорвалось с языка его гостя не в шутку... Еремина Курица поставил обратно на стол поднятую было заново чарку и отложил кусок хлеба с солью, приготовленный для закуски. Палач! Омерзительное это слово в народе могло вызывать лишь презрение, ненависть к человеку, которого так называют... Не может быть!

- Тьфу ты, бес, напужал! Ну, шутни-ик! - попробовал отмахнуться от этого слова хозяин.

- А я не шучу, - упрямо сказал Хлопуша. - Сам-то не верю, как быдто во сне... Да поделом и наука мне - взялся не за свое: вишь, захотел со рваной ноздрей ко царю во помощники...

Хозяин умета вздрогнул и незаметно скользнул взглядом по двери соседней горницы.

- Как так к царю?.. К какому царю?.. Ведь у нас на престоле не царь, а царица!.. - забормотал уметчик в растерянности.

- Э, да брось - "на престоле"! Мало ли кто на престоле!.. - отмахнулся с досадой безносый гость. - Загадали по слуху мы с молодцом на Волгу. Народ расслышал, что там государь объявился... - таинственно сообщил Хлопуша, понизив голос. - Пошли мы в Самару. Мыслили - государю нужны удальцы. Народ-то по Волге вокруг, ну, скажи ты, - кипит! Повсюду слух: "Объявился!" А где объявился - никто и не знает того. Ну, мы стали рыскать, слухи пытать... И дознались, что государя злодеи схватили и в остроге томят... Аж в груди загорелось! - воскликнул Хлопуша и с яростью стукнул по столу кулаком. - Ну, мол, нет! Уж мы не дадимся в обиду. Сколько лет ожидали, томились. Тюрьму разорим, а государя отымем... Мыслил я - на своих плечищах на каторжных донесу его сам до престола... - Хлопуша вскочил со скамьи, глаза его разгорелись. - А кто бы за мной не пошел?! Мыслил так: из тюрьмы его вынесу, света, на площадь да гаркну: "Народ! Вот ваш государь законный! За нужды ваши, за горе, за слезы заступа!.." Как знамя нес бы... Ты подумай - Россия! Вон что!.. А как добраться? Как вызволить?!