Борис Пудалов - Русские земли Среднего Поволжья (вторая треть XIII — первая треть XIV в.)

…XIII век. Восточная окраина Владимиро-Суздальской Руси — регион в бассейне реки Волги при впадении в нее реки Оки. Границами региона принято считать земли, прилегающие к рекам Узоле, Ветлуге, Суре, Пьяне и Теше, то есть приблизительно в пределах современной Нижегородской области. Природа щедро наделила этот восточный край «украсно украшеной земли Руськой». Русла великих рек Волги и Оки и их «мѣсточестьных» притоков пересекали край во всех направлениях, становясь удобными транспортными артериями и образуя естественные рубежи. Край был лесным, полутаежным: на «горах крутых и холмах высоких» правобережья Волги и Оки преобладали лиственные породы деревьев и «дубравы частые»; по низкому и заболоченному левобережью простирались густые хвойные дебри, прорезанные большими и малыми протоками и старицами. Среди бескрайних лесных просторов раскинулись «озеры многие», в том числе карстового происхождения, окутанные обязательными в таких случаях легендами (Светлояр, Нестияр, Кузьмияр…). В XII–XIII в. природные ресурсы края наверняка казались неисчерпаемыми: реки и озера изобиловали рыбой, леса — «звѣрьми разноличьными» (по данным археологии, здесь во множестве водились олени и лоси, медведи и кабаны, пушной зверь); разнообразен был птичий мир — «птицы бещисленые». «Леса и леса — непроходимые и дикие, с неисчислимым звериным и птичьим населением и очень редким — человеческим» [1] Каптерев Л. М . Нижегородское Поволжье X–XVI веков. Горький, 1939. с. 9. . Здесь, среди этих лесов, на крутых волжских берегах были поставлены людьми города-крепости Городец и Новгород Нижний.

Вопрос о том, кто, когда и при каких обстоятельствах основал важнейшие города края, был подробно рассмотрен в нашем предыдущем исследовании [2] Пудалов Б.М . Начальный период истории древнейших русских городов Среднего Поволжья (XII — первая треть XIII в.). Н. Новгород, 2003. . Анализ летописных источников, в сочетании с результатами археологических исследований, позволяет утверждать, что Городец и Новгород Нижний были основаны как опорные пункты для наступления на земли угро-финских народов и последующего русского заселения поволжских земель, прилегающих к устью Оки. Городец («Городец-на-Волге»), упомянутый впервые в 1171 г., возник в результате успешного похода 1164 г. великого князя владимирского Андрея Юрьевича (Боголюбского) против волжских булгаР. Новгород («Новъгородъ на усть Окы»), позднее получивший уточнение «Нижний», был основан в 1221 г. великим князем владимирским Юрием Всеволодовичем. Основание города стало возможным благодаря успешному походу 1220 г. на Волжскую Булгарию и устанавливало русский контроль над устьем Оки. И Городец, и Новгород Нижний возникли на ранее незаселенном месте, не имея городов-предшественников, и изначально строились как крупные города-крепости, призванные стать военно-административными центрами подчинения окрестных земель власти владимирского великого князя. В результате поволжский край, вошедший в состав великокняжеского домена и управляемый боярами-наместниками, стал неотъемлемой частью Владимиро-Суздальской Руси.

В сознании древнерусских книжников «восточная сторона» великого княжества Владимирского постепенно начинала восприниматься как самостоятельная географическая область («страна», «земля»). В летописных источниках, повествующих о нашествии Батыя, встречается собирательное обозначение применительно к нашему краю: «Городец и все по Волзѣ» [3] Полное собрание русских летописей (ПСРЛ). Т. I. Стб. 464. Перечень использованных изданий серии ПСРЛ см. в приложении I нашей работы. . В первой трети XIV в., когда Городец уже уступал главенствующее положение Нижнему Новгороду, вместо такого обозначения появляется название «Поволожье» [4] ПСРЛ. Т. III. с. 469, в описании событий 1328 г.: хан Узбек «Суждальскому князю Александру Васильевичю далъ Володимеръ и Поволожье». Методом исключения нетрудно установить, что имеются ввиду Городец и Новгород Нижний, а также прилегающая к ним округа, ибо остальные регионы Поволжья (Тверь, Ярославль и Углич, Кострома) принадлежали в это время иным князьям. Подробнее анализ этих событий см. в соответствующих разделах нашего исследования.