Стетсон Кеннеди - Я был в Ку-клукс-клане

— Хэлло, Перкинс! — торжествующе ухмыльнулся Джетт. — Кто-то сменил ночью замок на двери. Мы все ждем появления Арналла. Хочу посмотреть на его физиономию, когда он узнает, что Гаммон уже там. Держу пари, он будет свирепее пчелы в бочке дегтя!

Отведя Джетта в сторону для личного «клонфиденциального» разговора, я узнал, что все это устроила «слесарная бригада», возглавляемая Роем Гаррисом и Мэрвином Гриффином. (Гриффин был адъютантом Арналла, возглавлял национальную гвардию штата, баллотировался на пост вице-губернатора, но был побежден другом Арналла Томпсоном.) Гаррис и Гриффин разбудили среди ночи слесаря, сменили замок от кабинета и вручили Гаммону ключ. За эту услугу Гаммон назначил Гриффина своим адъютантом. Тогда-то мне стало понятно, почему главари толмэджистов так охотно распустили накануне своих людей, не доведя дело до драки.

— Я хочу войти и поздравить нашего нового губернатора, — сказал Джетт, пробиваясь сквозь толпу. — Старина Джин, да и Гаммон тоже мне многим обязаны.

Тем временем атмосфера вокруг кабинета губернатора стремительно накалялась. Все ожидали появления Арналла. По слухам, Арналл уже знал, что Герман Толмэдж захватил его кабинет. Все задавали себе вопрос: вызовет ли Арналл отряды национальной гвардии штата, чтобы войти с их помощью в собственный кабинет и вышвырнуть оттуда Гаммона? В наибольшем замешательстве находилась сама гвардия: младшие офицеры и рядовые не знали, кому они должны подчиняться — адъютанту Толмэджа Гриффину или Арналлу.

Приближался час, когда Арналл обычно приходил в свой кабинет.

— Не думаю, чтобы у него хватило на это смелости, — сказал кто-то в толпе куклуксклановцев.

— Как сказать! — отвечал другой.

— Держу пари, что он собирает сейчас охрану, — предсказал третий.

Между тем на помощь Толмэджу продолжали прибывать гвардейцы и полицейские дорожной полиции, среди которых я узнал несколько своих «собратьев» по Ку-клукс-клану.

Вдруг в толпе электрической искрой пробежали слова:

— Арналл идет!

Двери губернаторского кабинета поспешно захлопнули и заперли на замок. Гвардейцы и куклуксклановцы образовали перед дверью сплошной кордон.

Элисс Арналл, плотный, невысокого роста человек, медленно поднимался по лестнице Капитолия. Он шел прямо на толпу, словно не замечая ее. Толпа сначала заколебалась, потом расступилась перед ним, образовав узкий коридор. Арналл подошел к двери своего кабинета и повернул дверную ручку точно так же, как он делал это каждое утро. Увидев, что дверь заперта, он громко постучал.

В толпе кто-то захихикал.

Ответа не последовало. Сидевшие в кабинете тоже, должно быть, сильно волновались.

Арналл снова постучал и несколько раз дернул ручку.

Толпа и гвардейцы теснее обступили Арналла.

— Губернатор Толмэдж занят, вам придется встать в очередь в приемной вместе с другими частными гражданами, — с издевательской любезностью сказал Арналлу Белтон Одам, адъютант Гаммона.

— Я требую, чтобы меня впустили в мой кабинет! — заявил Арналл.

Одам вновь предложил Ариаллу занять очередь.

Арналл дважды повторил свое требование.

Несколько гвардейцев расстегнули кобуры пистолетов, а один даже наполовину вытащил свое оружие.

Наконец губернатор Арналл повернулся и обратился к толпе:

— Вы все являетесь свидетелями того, что меня силой не допустили в мой кабинет!

Сказав это, он пробился сквозь толпу, прошел в вестибюль Капитолия и начал устраивать свой «временный кабинет» в будке справочного бюро.

Корреспондентам Арналл сделал следующее заявление:

— Прошлой ночью, под прикрытием темноты, военные силы претендента с помощью слесаря совершили «танковый прорыв» и заменили замок на дверях моего кабинета.

Далее Арналл сказал, что притязания Гаммона на пост губернатора основаны лишь на «праве наследия», но, прибавил он, «Джорджия — не монархия». Время от времени Арналл награждал Толмэджа именами: «узурпатор», «плут», «самозванец» и «обманщик».

— Я один, без войск, без охраны, без громил и наемных убийц защищаю Конституцию Джорджии! — закончил Арналл громовым голосом.

Я стоял в самом центре толпы и слышал, как один из громил пробормотал, обращаясь к другому:

— Если он еще хоть раз назовет нас громилами, я ему покажу!

Арналл, действительно, находился на волосок от смерти, ибо куклуксклановские погромщики сначала убивают, а потом рассуждают, особенно если их ненависть подогрета алкоголем, как оно и было в то утро.