Стетсон Кеннеди - Я был в Ку-клукс-клане

Предсказав, что похоронная процессия за гробом Толмэджа будет самой внушительной в истории штата, диктор опять перешел к обсуждению последствий смерти Толмэджа.

«Юджин Толмэдж скончался ровно за двадцать один день до того, как он должен был занять свое место в губернаторском кресле, — сказал радиокомментатор. — Многие уже задумываются над предстоящими событиями. За последние несколько дней в Капитолии упорно распространялись слухи, что в случае смерти Старины Джина толмэджисты попытаются передать пост губернатора его сыну Герману, или Гаммону, как они его называют».

— Это звучит как «Толмэдж умер, да здравствует Толмэдж!» Не так ли? — прошептал мне на ухо мой единомышленник.

«Как они этого добьются, пока еще не ясно, — продолжал комментатор. — По новой конституции штата, принятой во время управления губернатора Эллиса Арналла, в Джорджии впервые появился вице-губернатор. Бывший секретарь Арналла М. И. Томпсон только что избран на этот пост. Но ходят слухи, что законодательные власти, полностью находящиеся под влиянием Толмэджа, собираются поставить вопрос о том, что Старина Джин якобы вовсе не победил на выборах, так как официально об этом не было еще объявлено.

Мало кому известен тот факт, что в последний момент перед выборами лагерь толмэджистов поспешно провел дополнительную кампанию за Германа Толмэджа, в результате чего он получил шестьсот девяносто семь голосов. Кандидат от республиканской партии получил несколько тысяч голосов, но по конституции Законодательное собрание может выбрать любого из двух кандидатов, получивших наибольшее число голосов. Идея толмэджистов заключается в том, чтобы Герман рассматривался теперь как один из двух кандидатов. Томпсона обойдут, отказавшись принять от него присягу на пост вице-губернатора до тех пор, пока Герман не займет пост губернатора».

— Чорт возьми! — пробормотал мой товарищ. — Губернатор Джорджии, избранный шестьюстами девяносто семью голосами!..

«Однако губернатор Арналл уже объявил, что передаст свой пост только вице-губернатору Томпсону… — продолжал радиокомментатор. — Да, друзья, Джорджия — сейчас бурлящий котел, и трудно сказать, чем закончится эта политическая катавасия!»

— То-то и оно! — с горячностью воскликнул мой единомышленник. — Джорджия уже достаточно хлебнула толмэджизма! Эта затея — дело рук Роя Гарриса. Он ведь всегда был настоящей движущей силой, действовавшей за спиной Толмэджа. Гаррис сам бы хотел захватить пост губернатора, но, я думаю, он рассчитывает, что магическая сила имени Толмэджа поможет ему посадить в губернаторское кресло Германа.

— Знаем мы эту белую магию! — заметил я, внимательно разглядывая лица людей, собравшихся у радиомагазина. Толмэджистов можно было легко отличить по унылому выражению лица.

Я отправился дальше по Пичтри-стрит. Судя по угрюмым взглядам одних и по сдержанным улыбкам других, известие о смерти Толмэджа распространилось быстро.

Я решил пройти через Обурн-авеню в негритянские кварталы. Тут я узнал, что «черный телеграф» уже успел разнести новость повсюду. Кругом царило ликование. Я никогда не видел негров Джорджии такими счастливыми — даже после очередной победы Джо Люиса.

«Да, — решил я, — Джорджия быстро превращается в пороховой бочонок, а скоро со всех сторон, надо думать, полетят огненные искры».

В понедельник вечером «Дракон» Грин с необычайно торжественным видом призвал «Кложу № 1» к порядку.

— В лице Старины Джина Ку-клукс-клан потерял одного из своих лучших друзей, — печально заявил он. — Все честные белые жители Джорджии хотят, чтобы Гаммон занял место Джина. Гаммон уже заверил меня, что он сдержит все обещания, которые дал его отец, и сделает все возможное для защиты Клана. Я посылаю Чрезвычайный Вызов каждой кложе в Клоролевстве Джорджия, призывая всех верных клансменов явиться к Капитолию, чтобы помочь нашим законодательным органам и показать им, что народ поддерживает их в деле назначения Гаммона губернатором!

Итак, черносотенцы и парни из Ку-клукс-клана собираются нагрянуть в Атланту! Интересно, перерастет ли этот путч, выдержанный в традициях штата Джорджия, в бешеную борьбу за власть, как это случилось с путчами, организованными чернорубашечниками Муссолини и коричневорубашечниками Гитлера, или он будет организован по образцу, установленному диктатором Луизианы Хью Лонгом, который рассылал радиофицированные машины вглубь штата всякий рае, когда ему нужно было призвать к Капитолию черносотенные толпы, чтобы подчинить своей воле законодательные власти?