Стетсон Кеннеди - Я был в Ку-клукс-клане

— Где я могу срочно найти такси? — спросил я водителя. — Мне только что сообщили, что моя жена рожает в Джэксонвилле. Я должен успеть на самолет, отправляющийся через семнадцать минут!

— Не похоже на то, чтобы вы сейчас поблизости нашли другое такси, — равнодушно заметил шофер.

И в этот момент заговорил человек, сидевший в машине. Он сжимал в руке полупустую бутылку виски. Должно быть, учуяв исходивший от меня аналогичный запах, он решил, что имеет дело с братом алкоголиком.

— Что там случилось? — рявкнул он. — Родит жена? Валяй садись… Все равно мне нечего делать. Отвезу тебя, куда хочешь…

Не будучи расположен смотреть в зубы дареному коню, я прыгнул в такси, и мы поехали в аэропорт.

— Вот, выпей немножко, — сказал мой спаситель, помахав у меня перед носом бутылкой. — Раз у тебя будет ребенок, нужно выпить.

— Благодарю, но только не сейчас, — ответил я, пытаясь представить, удастся ли мне купить билет на самолет, даже если мы во-время приедем в аэропорт.

— Послушайте, — обратился я к шоферу. — Домашние события застали меня врасплох… Мне нужно еще десять долларов, чтобы купить билет на самолет. Со мной фотоаппарат стоимостью в сто пятьдесят долларов… Не могли бы вы одолжить мне десять долларов, а я дам вам расписку на пятнадцать и фотоаппарат в залог? Скажите мне номер своей машины, и недели через две я верну вам деньги, а вы мне — фотоаппарат.

— Не знаю… — сказал, колеблясь, шофер. — Не знаю, найдется ли у меня свободных десять долларов…

Мне уже начинало казаться, что я ни за что не попаду на самолет, как вдруг снова заговорил мой новообретенный друг.

— Вот, — сказал он, вынимая бумажник и извлекая оттуда десятидолларовую бумажку. — Возьми деньги, а я посмотрю за твоим фотоаппаратом.

Это меня застало врасплох. Как мне ни необходимо было попасть на самолет, я, тем не менее, не хотел расставаться со своим фотоаппаратом. Шофера такси разыскать легко, но где гарантия, что я найду этого человека?

— Очень признателен, — сказал я, — но не хочу вас больше затруднять…

В это время мы уже въезжали в аэропорт. Семнадцать минут истекли. На взлетной дорожке я увидел один-единственный двухмоторный самолет, винты которого уже вращались. Уплатив за такси, я поблагодарил моего друга и ринулся в билетную кассу.

— Вам придется поторопиться, сэр. Мы из-за вас задерживаем самолет!

— Послушайте, — сказал я задыхаясь. — Моя жена рожает, а у меня нехватает десяти долларов на билет! Не может ли кто-нибудь из вас одолжить мне эту сумму, взяв в залог фотоаппарат?

Кассиры переглянулись. Затем они посмотрели на мой фотоаппарат и услышали запах алкоголя: от меня все еще разило виски. И когда я уже почти потерял всякую надежду, я вдруг почувствовал, что кто-то взял меня за локоть.

— Вот, возьми десять долларов и оставь себе свой аппарат.

Это опять был мой подвыпивший друг, который, видимо, понял, что я побоялся оставить у него свой фотоаппарат. Вынув десятидолларовую бумажку, он шлепнул ее на прилавок, и кассир стал оформлять билет. Мой друг вручил мне свою визитную карточку и пожелал счастливого пути. Я побежал к самолету.

Стюардесса, улыбаясь, взяла у меня билет, но, услышав запах алкоголя, нахмурилась. Остальные пассажиры тоже презрительно фыркали, когда я пробирался в уголок, к своему месту. Но я наконец-то добился своего и не обращал внимания на их гримасы.

Придя немного в себя, я подозвал стюардессу и спросил ее о сообщении между Джэксонвиллом и Вашингтоном. Мое спокойствие мгновенно улетучилось, когда я узнал, что самолет на Вашингтон отлетает через двадцать минут после приземления нашего. Если я на него не попаду, следующего придется ждать шесть часов. Столь длительное ожидание могло привести к тому, что мне не удастся побывать в ФБР до утра следующего дня. Я же считал своим долгом информировать ФБР уже сегодня, чтобы еще ночью можно было принять меры и не допустить, чтобы заговорщиков предупредили, а те уничтожили улики.

— Будет ли остановка до Джэксонвилла? — спросил я.

— Только на пять минут для приема почты в Дейтона-бич.

За несколько минут до приземления в Дейтона-бич я пробрался к выходу самолета.

— Мы стоим всего пять минут, — сказала стюардесса, — вы не успеете.

— Мне нужно в туалет, — торопливо прошептал я. — Я быстро вернусь.

Я заказал срочный разговор со своей женой, но случилась какая-то задержка. — Разговор срочный! — кричал я телефонисту. — Служебное дело…