Стетсон Кеннеди - Я был в Ку-клукс-клане

Руководствуясь желанием, которое уже давно стремился осуществить, я последовал за Эллиотом в его комнату. Уловив только то, что я корреспондент, и не зная моего имени, он пригласил меня присесть.

— Я рад, что дело закончено. Теперь можно уделить немного времени и рыбной ловле, — сказал он. — Трудно противиться искушению, когда вокруг так много озер с отличной рыбой. К тому же стоит такая прекрасная погода!

Решив похвастаться своим искусством стрельбы из пистолета и ружья, Эллиот показал мне свое удостоверение меткого стрелка. Я подумал, что наступил момент пустить в ход мой козырь.

Порывшись в бумажнике, я протянул Эллиоту свою куклуксклановскую членскую «кларточку». На ней не написано ничего особенного, так что, не зная условных знаков Ку-клукс-клана, нельзя разобраться в характере этого документа.

— Ну и ну! — восхищенно осклабился Эллиот. — Я вижу, вы знакомы с мистером ЯК'ом.

Итак, я попал в цель!

— Разумеется, — ответил я.

— В какой газете вы работаете? — спросил Эллиот с возрастающим интересом, ко и возрастающей осторожностью.

— В «Саутерн аутлук», Бирмингем, — ответил я, — но деятельность моя протекает в основном вне Атланты.

— Насколько я понимаю, вы — член штаб-квартиры Клана, — сказал он с уважением, — А я являюсь членом Кложи в Ист-Пойнте.

— Да, тесен мир Невидимой Империи, — сострил я. — В свое время я был знаком кое с кем из ребят в Ист-Пойнте.

Мы стали вспоминать имена некоторых наших «собратьев» из Атланты, так что вскоре каждый из нас убедился в принадлежности другого к Ку-клукс-клану. И тут Эллиот разоткровенничался.

— Во имя карточки, которую вы мне только что показали (Эллиот намекал мне на необходимость «во имя тайных и нерушимых уз членства в Ку-клукс-клане» держать в строгом секрете все, что собирался сказать), могу сообщить вам, что перед тем, как эти черномазые были первый раз помещены в государственную тюрьму, их здорово избили. Тюремная администрация очень опасалась, как бы ее не обвинили в том, что побои нанесены в тюрьме, поэтому при помещении заключенных в камеру нанесенные им шрамы и раны сфотографировали и взяли с заключенных под присягой показания. И дернул же чорт тюремную администрацию направить эти фотографии вместе с копиями показаний в ФБР, прежде чем они переслали их нам, в органы государственной власти штата! Ну и задали же они нам работу, пока нам не удалось добиться, чтобы эти материалы не получили дальнейшей огласки!..

Я вспомнил, что присяжные федерального суда уже разбирали жалобы об избиении заключенных во время их пребывания в тюрьме графства Лейк, но никогда еще подобные документы не представлялись в эту инстанцию. Если то, что рассказал мне Эллиот, соответствовало действительности (а на этот раз я в виде исключения был склонен поверить своему «собрату-куклуксклановцу»), значит представители местных властей, властей штата и федеральных властей действовали заодно в сокрытии истины!

— После этого губернатор приказал мне заполучить достаточно ясные показания негров-насильников, — продолжал Эллиот. — Я сделал это, но черномазых, разумеется, избивали и утром, и весь день, и всю ночь!

Эллиот вспомнил об этих фактах не только без тени сожаления, но даже со зловещей улыбкой, как бы говорившей: «Ну, разве мы не удальцы?»

Внезапно кто-то постучал в дверь. Я вцепился в ручки кресла, размышляя, что произойдет, если сейчас появится какой-нибудь коллега-журналист и назовет меня по имени. И действительно, вошел Стэфен Трамбл из «Майами геральд».

— Как дела, Стет? — спросил Трамбл бодрым тоном. Я взглянул на Эллиота и с удовольствием убедился, что мое имя ничего ему не говорит.

— Ну, и каково же ваше мнение о решении коллегии следователей? — спросил Трамбл, обращаясь к Эллиоту.

— Макколу обеспечено переизбрание по крайней мере еще на два срока! — ухмыльнулся Эллиот.

Я уже достаточно разузнал обо всем и хотел улизнуть. Трамбл мог с минуты на минуту начать угощать Эллиота рассказами о моих антикуклуксклановских подвигах. Переведя разговор на рыбную ловлю, я посмотрел на часы.

— Я собираюсь набросать краткую статейку о вчерашних событиях, — сказал я. — Попозже увидимся.

Я стремглав понесся вверх по лестнице в свою комнату, перескакивая сразу через три ступеньки. Вполне возможно, что Эллиот уже спросил: «Кто этот парень?», а Трамбл ответил: «Кеннеди, злейший враг Ку-клукс-клана». Я испытывал такое чувство, будто за мной по пятам неотступно следует медведь.