Стетсон Кеннеди - Я был в Ку-клукс-клане

Во время следствия шериф Маккол сидел в стороне с видом слуги народа, который лишь исполнил свой долг, несмотря на то, как трудно было сделать это. С ним была его жена. Она выглядела так, словно была вполне уверена, что ее муж будет оправдан. Между ними помещался небольшой коричневый чемодан.

Свидетельские показания давали и несколько фермеров, проживавших неподалеку от места происшествия.

— Слыхали ли вы что-нибудь? — спросил судья.

— Да, сэр, несколько выстрелов подряд около десяти тридцати вечера, — отвечали все фермеры.

И опять никто не спросил их, были ли между выстрелами промежутки, поскольку в показании Ирвина указывалось, что такие промежутки были: до того, как подошел помощник шерифа, который еще раз выстрелил в жертву.

Другие свидетели, прибывшие на место происшествия первыми, рассказали, что оба негра казались мертвыми и что они не были скованы вместе наручниками.

Это не совпадало с тем, что рассказывала мне женщина, сфотографировавшая негров. Она присутствовала на следствии. Пригласив ее отойти в сторону, я спросил:

— Были они скованы вместе или нет?

Женщина надеялась продать мне набор фотографий и поэтому хотела задобрить меня.

— Когда я прибыла, они совершенно определенно были скованы вместе, — прошептала она. — Но поскольку все говорят противоположное, я думаю, мне лучше держать язык за зубами. Мне сказали, чтобы я молчала.

Я вновь возвратился к тому месту, где допрашивали свидетелей. Напротив стола, за которым расположились следователи, в свидетельском кресле сидел прокурор штата Д. В. Хантер, описывавший место происшествия, каким он его обнаружил по прибытии.

Ранее шериф Маккол претендовал на то, что это он установил факт, что Ирвин еще жив, и что именно он, Маккол, вызвал санитарную машину. Но у меня в кармане лежала вырезка из газеты, напечатанной всего несколько часов спустя после происшествия. В ней цитировалось заявление Хантера, что он-то как раз и обнаружил, что Ирвин был еще жив и что это он, Хантер, приказал, чтобы раненого отправили в больницу. Об этом Хантер ничего не сообщил в своих свидетельских показаниях, и его никто не спросил об этом.

Приближалось время ужина, и поток свидетелей иссяк. Когда стало ясно, что судья Футч готовится закончить заседание, шериф Маккол, как будто вспомнив что-то в последнюю минуту, вышел вперед с небольшим коричневым чемоданом в руке.

— Ваша честь, — сказал он, — у меня здесь есть нечто такое, что может представить интерес для вас и следователей. До сегодняшнего дня я этого не замечал.

Драматически медленно Маккол положил чемодан на стол, открыл его и вынул мужское пальто.

— Я обнаружил сожженное порохом место на пальто, которое было надето на мне в ту ночь, — сказал он, приподымая левый рукав пальто.

Инспектор Эллиот, воспользовавшись предлогом, выступил вперед.

— Дайте мне осмотреть его, — попросил Эллиот, извлекая из кармана увеличительное стекло, и стал пристально рассматривать сожженное место. — Хм… Очень, очень интересно!

— Скажите нам, инспектор, имеет ли какое-нибудь значение это сожженное порохом место? — спросил судья Футч.

— Да, сэр, я как специалист по баллистике полагаю, что могу кое-что определить, — ответил Эллиот.

— Садитесь в кресло для свидетелей.

— Я полагаю, что это самое убедительное из представленных доказательств, — глубокомысленно изрек Эллиот, все еще осматривая рукав пальто. — Не может быть никакого сомнения, что в то время, когда был сделан этот выстрел, шла жестокая схватка. Если вы внимательно присмотритесь, то увидите, что сожженное порохом место начинается ниже локтя и становится шире по направлению к плечу. Это означает, что шериф должен был поднять локоть, чтобы защитить свое лицо, и стрелял в нападавшего почти через плечо. Он чуть сам себя не пристрелил!

Пораженные словами Эллиота, следователи передавали друг другу пальто и даже поднимали вверх свои собственные локти, чтобы посмотреть, как это могло случиться. Было ясно, что каждый из них более чем удовлетворен и торопится сделать свое заключение.

— Кто еще хочет представить дополнительные улики или дать письменное свидетельство? — спросил судья Футч, оглядев сидящих в комнате. — А как у вас, господа корреспонденты, есть вопросы?

Казалось, мои коллеги, так же как и все остальные в комнате, тоже были удовлетворены результатами дня. Вопросов у них не было. Я заглянул в свою записную книжку: там было множество вопросов, нуждавшихся в разъяснении.