Владимир Захаров - Император Павел I и Орден святого Иоанна Иерусалимского

Жар климата, который и у самой зимы отнимает суровое господство на острове Мальте, имеет приметное влияние на образование жителей, и оттеняет их лицо, в переходе к африканскому колориту, темноватым цветом. Язык их сходен с не европейским их цветом. Он в деревнях между народов арапский, или собственно испорченный диалект его. В городах, между образованнейшими состояниями господствует итальянский язык.

Деятельная промышленность и тщание, терпение, умеренность и честность суть отличительные черта характера мальтийцев, кои только малою тенью были потемняемы. Разбой и воровство были у них до покорения под власть французов не известными, или очень редкими преступлениями. Сия искренность и верность руководствует их деятельность в торговле, которую они происходят померанцами [175] Померанц — сорт горького апельсина. , фигами, тмином, анисом и отлично раскупаемыми у них бумажными товарами, особливо хорошо сделанными чулками, одеялами и тюфяками. В древности еще известные прекрасные мальтийские собаки, составляют и теперь часть отпуску.

Правление Гросмейстера было краткое владычество, делавшее народ счастливым. Не было никаких податей с подвижимых имений домов или других предметов. Свобода ввозить и торговать не имела никакого принуждения, или высоких такс, и все, что было платимо, ограничивалось малою пошлиною за пропуск от которой совершенно освобождены были соль и табак. И потому доходы Гросмейстера, которых источники проистекали из принадлежащих ему поместьев на острове Мальте, пошлин и годовых сборов с данных ему Орденских Командорств, в отношении к великому народному населению были весьма умеренны. Они простирались всего на всё до 100.000 рейхсталеров, или 76.000 скудиев. По другим исчислениям доход Гросмейстера простирался до 300.000 малтийских талеров, или 720.000 французских ливров (около 150.000 рейхсталеров). Французы в продолжении краткого обладания Мальтою не оказывали никакой пощади к мальтийцам. Сверх больших контрибуций и реквизиций, вымучили они чрез принужденный заём многие миллионы, и огорчили чрез то до крайности недоброжелательствующих им жителей.

Достойно примечания то, что агличане и неапольцы овладели крепостью ла Валеттою в тот самый день, 8 сентября, в который в 1565 г., Турки при Сулеймане Втором, коему все африканские владения помогали, должны были оставить Мальту. Они пристали к берегу 18 майя того года, выстрелили в крепость 78.000 ядер, потеряли 15.000 солдат и 8.00 матросов.

Французское владычество над Мальтою, по которому уже столько многие мечтательные надежды и планы для будущего были составляемы, уподобляются теперь исчезнувшему привидению, о коем осталось только воспоминание. Краткое оного существование не продолжалось даже и столько лет, сколько столетий было правление Мальтийского Ордена. Теперешнее завоевание сего каменистого острова агличанами есть происшествие, с которым в политическом, военном и коммерческом отношении начинается новая эпоха, хотя время только может снять покрывало, которым будущая судьба владения Мальтою для настоящего еще закрыта.

(Как при заключении сего ещё не вышло обстоятельного аглинского известия о завоевании Мальты, то мы и представляем сообщить впредь историческое прибавление о Мальте)» [176] Политический журнал на 1800 год. Ч. 1. Кн. 1. Октябрь. С. 68–81. .

Это сообщение «Политического журнала» нуждается в комментариях. В то время на Мальте голод сделал свое дело. 25 августа 1800 г. началось занятие Мальты англичанами, и 4 сентября 1800 г. французские коменданты вывесили на крепостных стенах белые флаги. На следующий день состоялась капитуляция. Гарнизон сложил оружие на приморской площади, и все были отправлены в Марсель как военнопленные, при этом с них было взято обязательство, вплоть до обмена на других военнопленных не воевать против Англии. К ним присоединили и всех изменников, которые перешли на сторону французов. Гражданское правительство и чиновники были отправлены в Тулон. Это двухлетнее владение Мальтой обернулось для французов весьма большими потерями.

5 сентября последний из французов сдался англичанам. Командор Александр Бэлл стал военным губернатором острова. И вот тут-то отношение России к Англии резко изменяется. Во второй половине 1800 г. последовал разрыв дипломатических отношений России и Англии, захват Мальты стал главной его причиной. И хотя английские дипломаты отрицали, что между Англией и Россией было заключено окончательное соглашение о Мальте, но вынуждены были признавать, что определенные обязательства перед Россией у Англии все-таки существовали.