Борис Деревенский - Древняя Греция

И все же республика эта по сути дела оставалась аристократической. Группировка богатых и знатных афинян по-прежнему держала в своих руках бразды правления и умело манипулировала голосованием на народных сходках. Аристократы стремились подкупить и привлечь на свою сторону народных вожаков — так называемых демагогов.

Классический период в истории Древней Греции принято исчислять с конца VI века до 338 г. до н. э. Этот в общем-то недолгий двухсотлетний период тем не менее знаменуется наивысшим расцветом древнегреческого общества во всех сферах жизни. Именно в это время было создано и совершено все то, что составляет славу Древней Греции.

Однако эпохе невиданного расцвета предшествовало суровое испытание. Всем греческим государствам грозила опасность быть порабощенными могучей и воинственной Персидской державой. За короткий срок персы покорили Египет и великие азиатские царства Мидию, Лидию, Вавилонию. Теперь острие их удара было нацелено на Элладу. Перед лицом смертельной опасности греческие государства позабыли о взаимных распрях и объединили свои военные силы, чтобы отстоять родину. Ядром союзной армии стало спартанское войско как наиболее боеспособное. Главное командование также осуществляли спартанские цари. Война ожидалась на суше и на море. В срочном порядке было построено много новых боевых кораблей, из которых создали крепкий флот. Большинство кораблей принадлежало афинянам.

Греко-персидские войны подробно описаны замечательным древнегреческим историком Геродотом (V в. до н. э.) буквально по горячим следам. Повествование его проникнуто чувством патриотизма и гордости за свою родину. Еще в 490 г. до н. э. персидский царь Дарий I послал небольшой отряд, который должен был захватить Афины. Персы погрузились на корабли, переплыли Эгейское море и высадились на восточном побережье Аттики. Здесь, у города Марафона их встретило афинское ополчение во главе с полководцем Мильтиадом и в коротком сражении разбило и обратило в бегство. С вестью о победе в Афины был послан гонец, который пробежал без остановки 40 километров, отделяющие Марафон от Афин, сообщил согражданам радостную весть и тут же упал замертво. С тех пор спортсмены-бегуны соревнуются на «марафонской дистанции».

Неудача под Марафоном сильно раздражила персов, поклявшихся во что бы то ни стало покорить Грецию. Сын Дария I царь Ксеркс (486–465 гг. до н. э.) собрал большую армию, включавшую в себя помимо персидских воинов воинские контингенты из всех подвластных Персии стран. Хотя численность этой армии в «Истории» Геродота явно завышена, все равно по тем временам это была огромная военная сила — не менее 100 тысяч пехотинцев, всадников и воинов на боевых колесницах. В распоряжении Ксеркса был также многочисленный флот. Боевые суда поставили ему финикийцы и египтяне. В испуге перед мощью персов греческие города, расположенные на малоазийском побережье, поспешили изъявить покорность персидскому владыке, а некоторые из них по его требованию прислали боевые отряды, которые должны были вместе с ним участвовать в походе на Грецию. Царица Карии Артемисия лично явилась под знамена Ксеркса и добавила к персидскому флоту свои пять боевых кораблей.

В 480 г. до н. э. полчища Ксеркса переправились через пролив Геллеспонт, отделяющий Малую Азию от Балканского полуострова, и, не встречая сопротивления местных народов, двинулись по побережью в Грецию. Одновременно на море вдоль берега плыл персидский флот. Походным маршем персы миновали Фракию, Македонию, прошли всю Северную Грецию и приблизились к узкому Фермопильскому проходу, которым открывался путь в Среднюю Грецию. Союзная греческая армия еще не успела собраться целиком. Проход охраняли всего 5 тысяч воинов во главе со спартанским царем Леонидом. Но никто из греков не дрогнул при виде надвигающихся на них вражеских полчищ. Они решили биться до конца. По приказу Леонида поперек прохода выстроили стену, за которой заняли оборону.