Владимир Молодцов - Пилотируемые космические полеты

6 сентября 1999 годавозобновились старты ракеты-носителя «Протон-К». В этот день были выведены на геостационарную орбиту сразу два спутника связи «Ямал-100». Правда, один из них так и не откликнулся. Начали в очередной корректировать планы строительства МКС. Пуск служебного модуля переехал на январь-февраль 2000 года. К тому же и у шаттлов возникли проблемы. Практически на всех орбитальных ступенях были обнаружены поврежденные кабели. НАСА приостановило пуски шаттлов до окончания всесторонней инспекции бортовой кабельной сети. Однако новая авария «Протона» 27 октября 1999 годавновь перечеркнула все планы. Причем снова причиной аварии явился двигатель второй ступени. Это уже не могло быть случайностью. Очевидно, что без серьезной доработки пускать «Протон» со служебным модулем было нельзя.

Работа по совершенствованию двигателей была проделана весьма оперативно, ведь от этого страдали коммерческие запуски, приносящие валюту. 12 февраля 2000 годас космодрома Байконур стартовала ракета-носитель «Протон-К», доставившая на орбиту спутник связи «Гаруда-1». Правда, эта ракета стартовала со старыми, но тщательно проверенными двигателями. Для того чтобы получить разрешение на запуск служебного модуля, требовалось осуществить не менее двух подряд пусков доработанной ракеты «Протон-К».

Следующий старт к ней шатлла STS101 в прежних планах не числился. Однако доставка на борт Международной космической станции различных грузов и оборудования привела к появлению его в новом расписании новых запусков шаттла. Поначалу он планировался на август 1999 года. Но поскольку в его задачу входила доставка грузов для оснащения служебного модуля, а старт «Звезды» уже переехал как минимум на сентябрь, то и запуск шаттла отодвинулся на более позднее время. После еще одной отсрочки запуска служебного модуля американцы объявили о разбиении полета STS101 на два. Первый из них предназначался для технического обслуживания модулей «Заря» и «Юнити», а также для доставки грузов. Второй же под названием STS106 должен был завезти грузы уже на служебный модуль. Поскольку полеты эти были внеплановые, в графике сборки станции они получили обозначение 2А.2А и 2А.2В соответственно. Претерпел изменения и состав экипажа STS101. Вместо Эдварда Лу, а также российских космонавтов Юрия Маленченко и Бориса Морукова, переведенных на полет STS106, в состав экипажа STS101 вошел полностью экипаж второй основной экспедиции МКС.

19 мая 2000 годас космодрома на мысе Канаверал стартовал многоразовый корабль «Атлантис»(STS101). На борту шаттла находились командир корабля Джеймс Хэлселл, второй пилот Скотт Хоровитц, Мэри Вебер, Джеффри Уильямс, а также экипаж второй основной экспедиции Юрий Усачев, Джеймс Восси Сьюзен Хелмс. Правда, последняя тройка полетела с чисто ознакомительными целями. Можно сказать, что для них это была генеральная репетиция длительного полета. Как и в полете STS96 в задней части грузового отсека шаттла был установлен неотделяемый модуль «Спейсхэб», который также использовался как склад для доставляемого на МКС оборудования. После стыковки с МКС экипаж «Атлантиса» занялся переносом оборудования, а также ремонтом бортовых систем, в частности аккумуляторных батарей ФГБ. Кроме того, Уильямс и Восс совершили выход в космос для замены связной антенны и установки поручней на внешней поверхности «Юнити».

6 июня 2000 годас космодрома Байконур стартовала ракета-носитель «Протон-К», которая с помощью нового разгонного блока «Бриз-М», также разработанного в ГКНПЦ имени М. В. Хруничева, вывела на орбиту связной спутник «Горизонт». Но самое главное, что на ракете были установлены доработанные двигатели 2-й и 3-й ступеней. 5 июля 2000 годабыл осуществлен запуск еще одной ракеты «Протон-К» с доработанными двигателями. На сей раз с помощью разгонного блока ДМ был выведен на геостационарную орбиту спутник-ретранслятор «Гейзер» («Космос-2371»). Правда, на 194-й секунде полета прекратился наддув бака горючего второй ступени из-за разрушения магистрали, но ракета все же выполнила свою задачу. Этими двумя пусками был дан «зеленый свет» запуску служебного модуля.

Наконец 12 июля 2000 годаракетой-носителем «Протон-К» на орбиту был выведен долгожданный служебный модуль «Звезда»– ключевой элемент международной космической станции. На старте присутствовал помимо нашего генералитета, включая Ю. Н. Коптева, и директор НАСА Д. Голдин.