Владимир Молодцов - Пилотируемые космические полеты

Еще один, теперь уже плановый старт шаттла к космическому телескопу имени Хаббла (на этот раз полетел «Дискавери») состоялся 11 февраля 1997 года. После сближения телескоп ловил манипулятором тот же самый Стивен Холи, который в апреле 1990 года отправил его в полет. Также попарно выходя в космос, Марк Лии Стивен Смит, Грег Харбои Джо Тэннерпровели плановую замену отдельных блоков, в том числе установили более чувствительные научные приборы. После окончания ремонта шаттл поднял «Хаббл» на более высокую орбиту.

Следующий старт корабля «Дискавери»к «Хабблу» состоялся 19 декабря 1999 года. Помимо планового обслуживания телескопа экипаж должен был провести срочный ремонт системы ориентации. Дело в том, что постепенно один за другим начали отказывать гироскопы, а 13 ноября 1999 года система управления закрыла крышку телескопа и перевела аппарат в «защитный» режим. Поэтому уже в начале 1999 года после отказа третьего гироскопа очередной старт шаттла к телескопу перенесли с 200 на октябрь 1999 года. Однако из-за многочисленных замечаний запуск несколько переносился. В конечном итоге старт прошел успешно. На сей раз манипулятором управлял француз Жан-Франсуа Клервуа, а выход в открытый космос совершали Стивен Смити Джон Грунсфелд, а также швейцарец Клод Никольеи Майкл Фоул. В ходе ремонтно-профилактических работ были заменены неисправные гироскопы, ленточные магнитофоны на твердотельное ЗУ, бортовой компьютер, датчик точного гидирования, а также один из передатчиков.

Очередной плановый запуск шаттла, на сей раз «Колумбии», к «Хабблу» состоялся 1 марта 2002 года. После старта возникли проблемы с одним из двух контуров системы терморегулирования. Встал даже вопрос о досрочном прекращении полета, однако до этого дело не дошло. Управление манипулятором было доверено уже имеющей опыт в подобных делах Нэнси Каррии Скотту Альтману. В ходе пяти выходов в открытый космос Джон Грунсфелди Ричард Линнехэн, а также Джеймс Ньюмэни Майкл Массиминозаменили солнечные батареи, один из маховиков, блок управления электропитанием, сняли камеру слабых объектов и заменили ее на усовершенствованную исследовательскую камеру, а также установили систему охлаждения инфракрасной камеры-спектрометра. Предполагается эксплуатировать телескоп до 2010 года, для чего планируется осуществить еще одну-две экспедиции к нему, ближайшая из которых планируется на август 2004 года. По окончании эксплуатации «Хаббл» предполагается снять шаттлом с орбиты и вернуть его на Землю.

Кроме космического телескопа имени Хаббла с помощью шаттла выводились и другие приборы для астрономических наблюдений. 14 апреля 1991 годав грузовом отсеке многоразового корабля «Дискавери»была выведена на орбиту и отправлена в свободный полет гамма-обсерватория GRO имени Комптона, которая при массе в 17 тонн стала самым большим научным спутником в мире. Сразу после выноса спутника манипулятором из грузового отсека выяснилось, что не развернулась основная антенна. Пришлось астронавтам Джерри Россуи Джею Эптувыходить в космос и вручную разворачивать застрявшую антенну. За 5 лет работы обсерватория GRO передала большой объем научной информации, позволившей ученым сделать много научных открытий.

Кроме больших астрофизических обсерваторий с помощью многоразового корабля ( «Дискавери») был выведен на орбиту 12 октября 1991 года7-тонный спутник UARS для исследования верхних слоев атмосферы и состояния озонного слоя. Этим пуском началась реализация программы «Миссия к планете Земля». Но на этом список отделяемых полезных нагрузок был практически исчерпан. Правда были еще отделяемые спутники типа «Спартан», СПАС и WSF, но время их работы не превышало продолжительности полета самого шаттла, да и решали они ограниченный круг задач.

Перерыв в полетах шаттлов чуть было не сказался трагическим образом на судьбе научного спутника-платформы LDEF, запущенного еще в 1984 году для исследования воздействия космического пространства на новые материалы. Усиление солнечной активности привело к постепенному понижению орбиты, и 10-тонный спутник грозил упасть на головы землян. Поэтому в задачу экипажа «Колумбии»( Дэниэль Бранденштейн, Джеймс Уэзерби, Бонни Данбар, Дэвид Листмаи Марша Айвинс), стартовавшей 9 января 1990 года, входило выведение последнего из коммерческих спутников связи «Синком», сближение со спутником LDEF, его захват и укладка в грузовом отсеке, что и было успешно проделано, который летал в космосе с апреля 1984 года. При осмотре его было отмечено значительное старение и износ конструкции.