Владимир Молодцов - Пилотируемые космические полеты

Чтобы ликвидировать этот пробел в НПО «Энергия» была разработана тяжелая унифицированная платформа для связных спутников. Однако заказчиков, способных оплатить ее создание, не нашлось.

Пожалуй, единственной организацией, которая не возражала против планов использования «Энергии» для запуска своих аппаратов, было НПО имени С. А. Лавочкина. Но даже оно не планировало создания тяжелых межпланетных станций. Предполагалось с помощью «Энергии» направить к Марсу целую флотилию автоматических межпланетных станций стандартных размеров, включая спутники Марса, марсоходы, а также аппараты для забора образцов марсианского грунта и доставки его на Землю. Правда, в конце 80-х годов в НПО имени С. А. Лавочкина в рамках НИР «Вселенная» и «Расплав» проводились работы по определению облика межпланетных станций с ядерно-электрическими двигательными установками для исследования внешних планет Солнечной системы, в том числе для забора проб грунта со спутников Юпитера и Сатурна и доставки их на Землю. В качестве средств выведения предлагалось использовать ракету-носитель «Буран-Т». Однако эти работы не дошли даже до стадии техпредложений.

Одним словом, как «Энергия», так и «Буран» оказались никому не нужны, включая основного заказчика – Министерство обороны. Тем более что проекты 100-тонных боевых станций «Скиф» с лазерным оружием, разрабатывавшиеся в КБ «Салют» для «звездных войн», после улучшения отношений между СССР и США были сданы в архив.

Все выше сказанное в совокупности с наступающим экономическим кризисом и привело к фактическому закрытию работ по «Бурану».

В связи с этим возникает вопрос, а стоило ли его создавать вообще? Но спросить об этом не у кого. В. П. Глушко умер вскоре после единственного пуска «Бурана», да и из членов Политбюро ЦК КПСС того периода в живых не осталось никого.

29 сентября 1988 годапуском корабля «Дискавери»возобновились полеты по программе «Спейс Шаттл». За прошедшие с момента гибели «Челленджера» годы были доработаны твердотопливные ускорители и сами орбитальные ступени с целью повышения надежности. Было решено построить еще одну орбитальную ступень взамен утраченной и отказаться от использования кислородно-водородных межорбитальных буксиров «Центавр», как опасных при эксплуатации шаттла. До ввода в действие пятой орбитальной ступени законсервировали космодром на базе ВВС Ванденберг, хотя он был уже готов, и на июнь 1986 года с него планировалось запустить «Дискавери» с полезной нагрузкой Министерства обороны. В состав экипажа вошли два военных космонавта, один из которых заместитель министра ВВС Эдвард Олдридж. Впоследствии от использования космодрома Ванденберг вообще отказались ввиду высокой стоимости расконсервации и большой загрузкой шаттлов для строительства и снабжения будущей орбитальной станции «Фридом». Одновременно была пересмотрена стратегия использования шаттла. Большинство коммерческих спутников связи было переведено на запуск одноразовыми носителями, да и Министерство обороны США отвернулось от шаттла. Оставались только уже спроектированные и построенные в расчете на шаттл научные и военные спутники.

В этом полете экипаж состоял только из опытных астронавтов, ведь риск был очень велик. В состав экипажа вошли только опытные космонавты: командир корабля Фредерик Хаук, второй пилот Ричард Кови, специалисты полета Дэвид Хилмерс, Джон Лоунджи Джордж Нельсон. Они вывели на орбиту спутник-ретранслятор TDRS, необходимый для связи шаттла с Землей. Этот спутник не является коммерческой нагрузкой, а служит только для передачи информации с объектов НАСА, поэтому для выведения других спутников этой серии также использовался шаттл.

Со следующим пуском шаттла 2 декабря 1988 годаНАСА начало ликвидировать задолженность перед Министерством обороны по выведению полезных нагрузок военного назначения. На орбиту «Атлантисом»был выведен 18-тонный спутник радиолокационной разведки «Лякросс», причем наклонение орбиты i =57 было выбрано таким, чтобы охватывать наблюдениями большую часть территории Советского Союза. Экипаж корабля «Атлантис»: командир Роберт Гибсон, пилот Гай Гарднер, специалисты полета Майкл Муллейн, Джерри Росси Уильям Шеперд– состоял только из военных, хотя все они были астронавтами НАСА. Отряд военно-космических инженеров ВВС США к тому времени был уже распущен в связи с переориентацией Министерства обороны на запуски своих объектов одноразовыми носителями и тихой кончиной стратегической оборонной инициативы. Также с помощью шаттла были выведены на орбиту тяжелые разведывательные спутники: спутник оптико-электронной разведки КН12 «Кихоул», что означает “замочная скважина” ( «Колумбия» 8 августа 1989 года), спутник радиоэлектронной разведки «Магнум», доставленный с помощью межорбитального буксира IUS на геостационарную орбиту ( «Дискавери» 23 ноября 1989 года) и еще один 17-тонный спутник AFP731 типа «Кихоул» ( 23 февраля 1990 года), выведенный на орбиту с наклонением 62, который по сообщениям различных источников взорвался, либо был взорван. В преддверии войны в Персидском заливе с помощью корабля «Атлантис» 15 ноября 1990 годабыл выведен на орбиту многоцелевой спутник AFP658 для слежения за Ираком и зоной Персидского залива. 24 ноября 1991 годатот же корабль «Атлантис»доставил на орбиту спутник раннего обнаружения DSP, который затем с помощью межорбитального буксира IUS был переведен на геостационарную орбиту. В этом же полете в грузовом отсеке были размещены различные приборы для отработки средств слежения за наземными целями.