Владимир Молодцов - Пилотируемые космические полеты

Как уже говорилось, лаборатория «Спейслэб» была создана европейским консорциумом 10 стран и поставлена в Америку в обмен на регулярное участие стран Европы в исследованиях при полетах этой лаборатории. Однако в целом их участие было незначительным. Даже когда в состав экипажа включался космонавт ЕКА, все равно американские эксперименты превалировали над всеми остальными. До катастрофы «Челленджера» фактически только полет по программе «Спейслэб D» был европейским. После возобновления состоялся еще один полет под названием «Спейслэб D2»,причем старт переносился 7 раз и только 26 апреля 1993 года «Колумбия»смогла уйти в полет. На сей раз большая часть экспериментов была подготовлена европейскими учеными, а в состав экипажа вошли два немецких космонавта Ганс Шлегельи Ульрих Вальтер.

Был и еще один полет по национальной программе, на сей раз японской. Он получил название «Спейслэб J».Лабораторию вывел на орбиту 12 сентября 1992 годамногоразовый корабль «Индевор».Естественным было присутствие на борту первого японского астронавта Мамору Мори. Но он был не первым японцем в космосе, ведь первым был японский журналист Тоехиро Акияма, летавший в декабре 1990 года на корабле «Союз ТМ-11». Также впервые в составе экипажа находились супружеская пара ( Марк Лии Джен Дэвис) и первая негритянка Мэй Джемисон. Этим и исчерпывается список полетов лаборатории «Спейслэб» по программам других стран. Большие надежды теперь возлагаются на международную космическую станцию, в составе которой будут находиться европейский модуль «Колумб» и японский JEM («Кибо»).

Возможности шаттла позволили также провести целый ряд впечатляющих экспериментов, правда, с разным успехом. Одним из них был эксперимент с привязным спутником, разработанный специалистами США и Италии. В процессе полета спутник должен был удалиться от шаттла на расстояние до 20 км, при этом разность потенциалов в тросе должна была достигать 5000 вольт. Первый запуск корабля «Атлантис»с привязным спутником TSS1 состоялся 31 июля 1992 года. На его борту кроме американских астронавтов находились космонавт ЕКА швейцарец Клод Никольеи космонавт-исследователь из Италии Франко Малерба. В процессе выведения спутника заклинило механизм развертывания троса. Фактическое удаление TSS1 от шаттла составило 257 метров. Во избежание соударения спутника с шаттлом пришлось его отстрелить.

21 февраля 1996 годастартовал корабль «Колумбия»с еще одним привязным спутником TSS1R, который являлся почти точной копией своего предшественника. Да и экипаж был почти тот же. Только от Италии на сей раз в полете участвовали Маурицио Челии Умберто Гуидони. Спутник удалился почти на всю длину троса, но неожиданно произошел его обрыв, и спутник был утерян. Это был удар.

3 февраля 1994 годастартовал многоразовый корабль «Дискавери».Среди полезных нагрузок, размещенных в его грузовом отсеке, не было ничего примечательного, но именно с него началась новая фаза сотрудничества в космосе между Россией и США. Впервые на борту шаттла находился российский космонавт Сергей Крикалев. В состав экипажа шаттла входили также командир Чарльз Болден, второй пилот Кеннет Райтлер, Франклин Чанг-Диас, Джен Дэвиси Роналд Сига. И хотя этот полет никакого отношения к орбитальным станциям не имел, он явился первым шагом на пути реализации программы создания международной космической станции, и поэтому о нем и обо всех последующих российско-американских полетах, в том числе к станции «Мир», рассказывается в главе «Орбитальные станции».

Вообще полеты к орбитальному комплексу «Мир» явились спасением для программы «Спейс Шаттл». Количество полезных нагрузок с каждым годом уменьшалось. Все коммерческие и военные путники выводились одноразовыми носителями, заказчиком же большинства полетов шаттла являлось само НАСА. До начала строительства международной космической станции было еще далеко. И хотя почти в каждом полете отрабатывались элементы МКС и способы ее сборки, все же это не оправдывало затрат на пуски шаттлов. Тут-то как раз и подвернулись русские. Соглашение о полетах к «Миру» было подписано на самом высоком уровне, что резко подняло значимость шаттла и, естественно, НАСА.

17 апреля 1998 годас мыса Канаверал стартовал многоразовый корабль «Колумбия»,на борту которого помимо астронавтов НАСА Ричарда Сифорса, Скотта Альтмана, Ричарда Линнеханаи Кэтрин Хэйернаходились канадский астронавт Дэфид Уильямси два специалиста по полезной нагрузке Джей Бакии Джеймс Павелчик. Основной задачей 16-суточного полета являлось проведение серии экспериментов по изучению развития и поведения в невесомости нервной системы животных и человека (программа «Нейролэб»). Для этой цели в грузовом отсеке был установлен удлиненный лабораторный модуль «Спейслэб». Это был двадцать второй и последний полет орбитальной лаборатории, хотя поначалу их планировалось 112. Все задачи, ранее выполнявшиеся в ходе полетов «Спейслэб», переносятся на Международную космическую станцию.