Владимир Молодцов - Пилотируемые космические полеты

Основными приоритетными задачами США в 60-е году в области освоения космоса являлись высадка человека на Луну по программе «Аполлон» (НАСА) и орбитальная станция MOL (ВВС США). Естественно, что все ресурсы направлялись именно на эти программы. Тем не менее, даже в этих условиях НАСА рассмотрело несколько проектов использование составных частей ракет-носителей и космических кораблей, разрабатываемых по программе «Аполлон». Так, еще в октябре 1961 года Эмануэль Шнитцериз Центра Лэнгли предложил создать космическую лабораторию, которую назвал «Аполлон Х». В ее состав вошли бы командно-служебный модуль «Аполлона» и сферическая надувная конструкция, соединенные между собой переходным туннелем. Предлагалось также создание искусственной гравитации. В целом, идея использования составных частей программы «Сатурн-Аполлон», предложенная Э. Шмитцером, стала весьма плодотворной. Примерно тогда же предварительный проект орбитальной станции на базе программы «Аполлон» был разработан Целевой космической группой под руководством Курта Стрэсса.

Надо сказать, что проекты орбитальных станций рождались не только в недрах НАСА. В мае 1962 года корпорация «Avco»предложила Центру пилотируемых космических кораблей свой проект. Станция состояла из трех цилиндрических модулей длиной 6 метров и диаметром 3 метра, соединенных между собой в виде треугольника. Каждый такой модуль должен был выводиться на орбиту ракетой-носителем «Титан-2». Доставка и смена экипажа осуществлялась космическим кораблем «Джемини».

Постепенно накапливалась критическая масса. Очевидно, что полноценное освоение космоса невозможно без создания орбитальных станций. Именно эта мысль прозвучала на симпозиуме, проведенном в Центре Лэнгли с 31 июля по 1 августа 1962 года. Выбор места был неслучаен, поскольку здесь уже длительное время проводилось изучение возможности создания большой вращающейся станции. И хотя в НАСА еще не существовало утвержденной программы создания орбитальной станции, тем не менее, на симпозиуме было прочитано множество докладов, посвященных различным аспектам этой темы.

Несколько позже, 28 сентября 1962 годав Вашингтоне прошла встреча представителей офисов НАСА по пилотируемым космическим полетам, прикладным исследованиям и технологиям, а также Центра Лэнгли, Центра Маршалла и Центра пилотируемых космических кораблей, посвященная обсуждению вопросов, связанных с работами по созданию орбитальной космической станции. Хотя на этой встрече не был выработан облик станции, однако все участники сошлись во мнении, что необходимо определить цели и задачи программы создания орбитальной космической станции.

Постепенно вырабатывались общие принципы. Основными из них были простота и максимальное использование задела по программе «Аполлон-Сатурн», что позволило бы снизить затраты и приблизить срок запуска первой станции. Естественно, что этому критерию отвечал и отказ от искусственной гравитации.

В январе 1963 года, выступая на совещании Института аэрокосмических наук в Нью-Йорке, руководитель перспективных исследований центра пусковых операций НАСА Джордж фон Тизенхаузензаявил, что к 1970 году Соединенные Штаты будут нуждаться в орбитальной станции и транспортном корабле для ее обслуживания. По его мнению станция, которая могла бы служить и научной лабораторией, состояла бы из двух состыкованных модулей 10-метрового диаметра, выводимых двумя пусками ракеты-носителя «Сатурн-5». Общая длина станции составила бы 91 метр. Развивая эту идею, Центр пилотируемых космических кораблей в марте того же года предложил создать станцию с экипажем из 18 человек. Для обслуживания станции можно было бы использовать модифицированный корабль «Аполлон» вместимостью до 6 человек.

Постепенно и в руководстве НАСА зрело мнение, что необходимо уже в ближайшее время заложить основы для программы создания орбитальной станции. Ведь даже для продвижения к планетам предполагалось освоить сборку экспедиционных комплексов с использованием орбитальных станций, которые в данном случае были промежуточным звеном. Однако при определенной ситуации это промежуточное звено после завершения программы «Аполлон» могло выйти на первый план и доминировать в космических исследованиях в течение десятилетий. Поэтому 28 марта 1963 годас подачи одного из руководителей НАСА Роберта Симэнса была организована целевая группа по изучению концепции создания пилотируемой орбитальной станции. Правда, первоначально предполагалось объединить интересы различных научных учреждений и правительственных организаций США, в том числе Министерства обороны. Однако вскоре Пентагон начал разработку своей станции MOL, о которой говорилось выше.