Наталья Иртенина - История России для каждого образованного человека

Ф. Г. Солнцев. Крестьянское семейство перед обедом.

Екатерина Алексеевна не имела законных прав на престол — после смерти Петра III трон должен был перейти к ее сыну Павлу. Одна из придворных партий планировала лишить ее власти и объявить регентшей при императоре Павле. Поэтому все годы своего правления Екатерине приходилось опасаться новых заговоров и переворотов. В итоге это привело к охлаждению ее отношений с сыном, в котором она видела лишь соперника. Другим следствием стало расширение прав и привилегий дворянства: Екатерина всячески стремилась к тому, чтобы у гвардии и дворянского сословия в целом не возникало недовольства ее правлением.

В 1764 г. между Россией и Пруссией заключен союзный договор. В польском вопросе прусский король и российская императрица единодушны: оба поддерживают кандидатуру Станислава Понятовского, бывшего фаворита Екатерины, на польский престол. Договор послужил основой создания Северного союза (или системы Северного аккорда, как называл ее автор этой политической концепции Н. И. Панин, глава внешнеполитического ведомства России). Союз северных держав — России, Пруссии, Англии, Швеции, Дании и Речи Посполитой — должен был противостоять французско-австрийской коалиции. Однако Северный союз просуществовал всего несколько лет, а внешняя политика России переключилась вновь на борьбу с Османской империей.

Ф. И. Рокотов. Портрет великого князя Павла Петровича. 1761 г.

В «Наказе», данном Екатериной II в качестве наставления для начала работы Уложенной комиссии, она писала о справедливых законах, общественном прогрессе, просвещении и воспитании общества. Но в праве просвещенного монарха стоять выше законов Екатерина не сомневалась. Самодержавие, по ее мысли, — единственная приемлемая форма правления в России, да и права дворянства должны быть соблюдены в полной мере. Так, сочетая философское свободомыслие с государственным мышлением, Екатерина продемонстрировала: она не только «философ на троне», но трезвомыслящий политик, исходящий из реального положения вещей в стране, а не из отвлеченных философских конструкций. В этом и состоял «просвещенный абсолютизм» Екатерины, как часто называют ее правление.

В 1765 г. в Барнауле изобретатель И. И. Ползунов сконструировал первую в России установку с паровым двигателем для нужд металлургического производства. За два года до того он разработал проект парового двигателя, более совершенного и эффективного, чем существовавшие к тому времени в мире.

Для строительства в Кремле дворца по проекту Баженова была разобрана часть Кремлевской стены с башнями вдоль Москвы-реки. Торжественная закладка дворца состоялась 4 года спустя, в 1773 г. Но скоро стало ясно, что такое громадное сооружение радикально изменит весь облик Кремля и центра Первопрестольной. Строительство признали нецелесообразным, и в 1774 г. оно было прекращено. Разобранная стена и башни были позднее восстановлены в прежнем виде.

В 1769 г. руководителем механических мастерских Академии наук становится конструктор-самоучка и изобретатель И. П. Кулибин. Более 30 лет под его руководством изготавливались станки, астрономические, физические и навигационные приборы, инструменты, в том числе оригинальные. В 1770-х гг. Кулибин разработал несколько проектов почти 300-метрового одноарочного моста через Неву и построил модель такого моста. Всю жизнь изобретатель не оставлял попыток сконструировать вечный двигатель.

Т. Роде. Аллегория на Чесменскую победу. 1771 г.

В Русско-турецкой войне (1768–1774 гг.) цели России были все те же, что и прежде: утверждение на Черном море с возможностью иметь Черноморский флот и усмирение Крымского ханства. Крымские татары совершали разорительные набеги на южные области России. Пока существовала эта крымская агрессия, невозможны были полноценное освоение и заселение степных пространств юга страны, превращение их в земледельческие районы. Османская империя же рассчитывала отнять у России Приазовье, Астрахань и даже Киев.

Для подъема освободительного движения на Балканах в феврале 1770 г. в Восточное Средиземноморье был послан русский флот под командованием графа А. Г. Орлова. В его задачи также входило блокировать для турецких судов пролив Дарданеллы. В феврале — июне эскадра Орлова предпринимала попытки освободить от турок полуостров Морея на юге Греции, однако операции закончились неудачей. Тогда действия эскадры были перенесены в Эгейское море. В Чесменском бою в июне 1770 г. турецкий флот был подожжен при помощи начиненного взрывчаткой брандера и сгорел. После Чесменской победы русский флот полностью стал контролировать Эгейское море, блокировал Дарданеллы и совершал нападения на турецкое побережье. Однако поднять широкое освободительное движение на Балканах не удалось — повстанцам для этого не хватало сил.