Боевые операции Люфтваффе - взлет и падение гитлеровской авиации

В главе 10 уже говорилось, что зимняя кампания 1943/44 года практически завершилась в апреле с занятием советскими войсками Крыма, и последовавшее затишье было использовано для перегруппировки сил в ожидании летнего наступления. Реорганизация соединений была связана в основном с усилением южного участка фронта, прикрывавшего Румынию с ее нефтепромыслами и Балканы. Основная масса сил непосредственной поддержки была подчинена находившемуся на этом участке 4-му воздушному флоту. Затишье также позволило укрепить и переформировать потрепанные части, и к июню их численность была близка к штатной. Особенно быстро шел процесс пересадки ударных частей с пикирующих бомбардировщиков Ю-87 на ФВ-190, а эскадра дальних бомбардировщиков начала получать Хе-177 (впрочем, им так и не довелось принять участие в боевых действиях). В целом картина разительно отличалась от положения на Западе, где силы, призванные противодействовать высадке союзников, были несоизмеримо меньше.

Несмотря на отвоевание советскими войсками огромных территорий, Восточный фронт общей протяженностью около 2400 км по-прежнему тянулся от самого Крайнего Севера вдоль границы Финляндии до Финского залива. Здесь силы немецкой авиации подчинялись 5-му воздушному флоту. Основной фронт шел от Нарвы на побережье Финского залива вдоль восточных границ прибалтийских государств. Операциями на этом участке ведал 1-й воздушный флот. Основные подступы к Германии через Белоруссию и Польшу закрывал 6-й воздушный флот; его зона ответственности была разделена в центре на две части Припятскими болотами. Как уже упоминалось, 4-й воздушный флот закрывал подступы к Карпатам и Балканам. Всего на Восточном направлении люфтваффе располагали почти 2100 самолетами:

Необходимо отметить, что основная часть дальних бомбардировщиков была сосредоточена на центральном направлении (тогда как относительно крупные силы штурмовой и истребительной авиации находились на юге) и что численность авиации на основном фронте от Финского залива до Черного моря составляла почти 2000 самолетов. Кроме того, небольшое смешанное соединение из примерно 150 самолетов под началом Командования люфтваффе «Юго-Восток» действовало в Югославии, Албании, Греции и Болгарии, не находясь при этом в оперативном подчинении командований Восточного фронта.

Вопреки ожиданиям, летняя кампания советских войск началась 10 июня с крупного наступления на финской границе в Карелии вдоль побережья Финского залива, в результате которого 20 июня был взят Выборг. Сначала немцы не пытались усилить группировку люфтваффе на этом направлении, не желая ослаблять основной фронт ради поддержки финнов, однако быстрое ухудшение обстановки вынудило перебросить из-под Нарвы в Финляндию 50 пикирующих бомбардировщиков и одномоторных истребителей.

Когда 23 июня началось основное наступление советских войск, немецкая авиация севернее Припятских болот была уже несколько ослаблена событиями на побережье Финского залива, что усугублялось отзывом еще 50 истребителей в Германию для укрепления системы ПВО Рейха, ослабленной переброской значительных сил в Нормандию. К 3 июля наступавшие советские войска уже заняли Витебск, Могилев и Минск. Необходимо было срочно усиливать центральное направление, и сюда спешно перебрасывался буквально каждый самолет, который можно было снять с других фронтов.

Немедленно были возвращены 40 истребителей из числа переданных ПВО Рейха, еще примерно столько же было переброшено на север из состава 4-го воздушного флота, однако сильнее всего ощущалась потребность в штурмовой авиации для действий против наступавших советских колонн. Соответственно, и без того ослабленный итальянский фронт вынужден был отдать еще 85 ФВ-190, лишившись (причем безвозвратно) последних ударных сил, которые можно было бросить на поддержку наземных войск. 40 самолетов были переброшены из Нормандии, несмотря на критическую ситуацию, сложившуюся там после захвата союзниками плацдарма (впрочем, там они не играли большой роли), а еще 70 машин — из 4-го воздушного флота. Таким образом, для ослабления давления на уже начинавший разваливаться центральный участок фронта к началу июля было направлено около 270 самолетов.