Боевые операции Люфтваффе - взлет и падение гитлеровской авиации

В результате критической нехватки топлива осенью 1944 года люфтваффе не удалось использовать преимущество численности, увеличившейся почти до уровня лета 1943 года за счет производства по 3100 самолетов (главным образом истребителей) в месяц в последнем квартале года. Именно в результате снижения производства топлива и все меньшей вероятности успешного решения проблемы вновь потребовалось радикально пересмотреть программу производства самолетов. Все усилия были направлены на увеличение выпуска реактивных истребителей (Хе-162 был спроектирован, испытан и утвержден для массового производства всего за четыре месяца) не только в расчете на более высокие характеристики этих самолетов, но и благодаря тому, что они потребляли только низкосортное топливо.

К ноябрю 1944 года из-за нехватки топлива на всех участках боев авиация подолгу оказывалась прикованной к земле. На Западе положение было еще сложнее ввиду накопления запасов перед контрнаступлением в Арденнах. Однако к концу месяца положение стало понемногу выправляться не столько за счет сокращения потребления, сколько благодаря небольшому, но столь необходимому восстановлению производства. Авиация союзников неумолимо продолжала бомбить объекты нефтяной промышленности до сентября, и в течение некоторого времени в Германии вообще не было действующих нефтеперерабатывающих заводов. То, что стратегической авиации союзников не удалось продолжить удары по предприятиям нефтяной промышленности и закрепить успех, позволило Германии увеличить производство авиационного топлива до 18 000 тонн в октябре и до 39 000 тонн в ноябре. Этого количества топлива оказалось достаточно, чтобы вдохнуть в люфтваффе новую жизнь. Это позволило немцам вновь массированно применять авиацию во время контрнаступления в Арденнах, организовать новогодний налет на аэродромы союзников, наносить удары по аэродромам Командования бомбардировочной авиации в Англии и действовать в районе Ремагенского плацдарма (глава 17).

Последний этап воздушного наступления союзников начался в середине декабря, когда улучшение погодных условий позволило возобновить налеты на заводы, возобновившие производство. В немалой степени этому способствовали энергичные действия Гайленберга, которому для восстановления производства без ограничений предоставлялась рабочая сила и материалы. Возобновление наступления ознаменовалось серией последовательных операций американской 15-й воздушной армии, направленных на нейтрализацию заводов синтетического топлива в Силезии и завода в Бруксе. Они с успехом сопровождались мощными ночными налетами британских бомбардировщиков на Пелитц, Лойна и Брукс, в то время как американская 8-я воздушная армия продолжала действовать днем. Такой ход событий не оставлял никаких сомнений в конечном результате наступления союзников против немецкой нефтяной промышленности. К марту имевшиеся запасы топлива были практически исчерпаны, а к апрелю практически вся промышленность была парализована, в то время как наземные войска союзников быстро захватывали отдельные предприятия. Немецкая военная машина стояла на грани коллапса, восстановление и рассредоточение нефтяной промышленности стало невозможно. Таким образом, задача по нарушению работы немецкой нефтяной промышленности была выполнена, и остатки люфтваффе, сидевшие на аэродромах с пустыми баками, уже не могли принимать никакого участия на последних этапах катастрофы Германии.

Говоря о наступлении на нефтяную промышленность Германии, нельзя забывать и об ударах по румынским нефтепромыслам, составлявших часть общего плана операции союзников. Первый налет на Плоешти был совершен с баз в Северной Африке 1 августа 1943 года, однако тактической внезапности добиться не удалось. В результате немцы сумели нанести большие потери силам, участвовавшим в налете. Более того, ущерб, причиненный налетом на нефтепромыслы, оказался меньше ожидаемого, хотя основная его задача заключалась в уничтожении мощностей нефтеперерабатывающих заводов. Повторения налета пришлось ждать до весны 1944 года, поскольку до занятия американской 15-й воздушной армией аэродромов в районе Фоджи и появления дальних истребителей сопровождения ни о каких последовательных действиях против румынских нефтепромыслов речи не было. Однако последствия бомбардировок Плоешти весной и в начале лета 1944 года были незначительны, и в июле и начале августа румынская нефтеперерабатывающая промышленность постепенно восстановила производство. В это время немцев больше беспокоили минные постановки на Дунае, препятствовавшие судоходству и затруднявшие перевозки речным транспортом. Только в середине августа 15-й воздушной армии ВВС США удалось совершить несколько успешных налетов на ведущие нефтеперерабатывающие предприятия в Румынии. За этим успехом вскоре последовало занятие советскими войсками нефтепромыслов и города Плоешти.