Боевые операции Люфтваффе - взлет и падение гитлеровской авиации

Рост мощи ударов в течение июля и августа вновь вынудил немцев урезать непосредственную поддержку наземных войск, несмотря на критическое положение во Франции, ради того, чтобы предотвратить разрушение нефтеперегонных заводов. Но даже несмотря на это, малочисленность и низкая квалификация не позволили истребительной авиации принять меры для прекращения воздушных ударов союзников. В результате к середине сентября немецкие предприятия по производству синтетического топлива полностью остановились.

С этого момента и до конца месяца было ясно, что остановить продвижение армий союзников к Рейну не удастся, а достаточно хороших аэродромов в Рейнской области хватало только для малой части немецких одномоторных истребителей, численность которых по-прежнему оставалась весьма высокой. Кроме того, острый дефицит топлива позволял использовать лишь ничтожную часть возможностей имевшейся в наличии группировки. Оставалась слабая надежда на то, что стремительное растягивание коммуникаций и неизбежные проблемы со снабжением союзников дадут люфтваффе необходимую передышку для восстановления и перегруппировки истребительной авиации.

Итак, в конце сентября было принято решение оставить для поддержки немецкой армии на западных подступах к Рейну не более 300 истребителей, а не менее 1260 самолетов (включая 25 Me-163) выделить для обороны Рейха. Общее число одномоторных истребителей к этому времени составляло 1975 машин. Для того чтобы бросить такие силы на защиту объектов нефтяной промышленности, даже силы истребительной авиации на Востоке пришлось сократить примерно до 375 машин. Вдобавок ко всему, для борьбы с ночными налетами теперь имелось 900 двухмоторных ночных истребителей. Таким образом, оборону нефтяной промышленности вели 70 % истребительной авиации Германии.

На этом этапе командовавший немецкой истребительной авиацией генерал Галланд разработал план, по которому вместо рассеивания сил для частых, но слабых попыток перехвата предполагалось нанести серию сосредоточенных ударов по бомбардировщикам, участвовавшим в дневных налетах. Обучение летчиков и подготовка к осуществлению этого плана велись ускоренными темпами, и 12 ноября Галланд, имевший теперь в своем распоряжении грозную силу, сообщил, что истребительная авиация готова к осуществлению операции «Большой удар». Однако в тех немногочисленных случаях, когда в течение осени 1944 года удавалось массированное применение истребителей, результаты не оправдали ожиданий. При отражении налета на Лойна 2 ноября было выполнено 500 самолето-вылетов, однако перехват осуществлялся нерешительно, и, несмотря на потерю 63 самолетов американских ВВС, на счет истребителей относят не более 15 из них. Активность достигла пика 21 и 25 ноября с такими же результатами, после чего разделение истребительной авиации для подготовки к контрнаступлению в Арденнах не позволило сохранить активность истребителей на прежнем уровне.

Наступление в Арденнах поставило ситуацию с развертыванием немецкой истребительной авиации с ног на голову, поскольку Гитлер требовал максимального ее использования для поддержки войск в ходе последнего отчаянного наступления, целью которого было выбить армии союзников за пределы Германии. Таким образом, к декабрю 1944 года численность истребительной авиации ПВО Рейха вновь упала до 520 машин, в том числе 45 Me-163, а более 1200 истребителей были брошены в бой на Западе. 1 января 1945 года от 750 до 800 из них участвовали в ударе по аэродромам союзников, в результате которого немцы понесли тяжелые потери в самолетах и людях.

Защита нефтеперерабатывающих заводов в центре Германии, считавшихся наиболее важными, была поручена 14-й зенитно-артиллерийской дивизии, командиру которой была подробно разъяснена важность задачи, порученной его дивизии. После назначения на должность 17 мая 1944 года он встретился с рядом высокопоставленных лиц, среди которых были фельдмаршал Мильх и рейхсминистр Шпеер, сообщившие ему, что в случае, если дивизия не сумеет защитить заводы в своей зоне ответственности, запасы жидкого топлива будут исчерпаны, немецкая армия и авиация утратят подвижность, и война будет проиграна к сентябрю 1944 года.

Центром зоны ответственности дивизии стал город Лойна, в районе которого располагались важнейшие немецкие предприятия по производству связанного азота, взрывчатых веществ и синтетического каучука, и все они зависели от работы заводов синтетического топлива. Дивизия располагала 374 орудиями, из которых 104 прикрывали район Халле — Лойна, а 174 — район Лейпциг — Биттефельд. Начиная с мая эти силы получали подкрепления, и число тяжелых орудий в районе Лойна превысило в конечном итоге 460. Однако эти подкрепления можно было обеспечить только за счет ослабления ПВО Берлина и Рура, а также путем переброски частей зенитной артиллерии из Эйзенаха, Веймара, Хемница и Дрездена, в результате чего эти города остались без необходимой защиты. Однако даже столь мощная система обороны потерпела неудачу, и, несмотря на большое количество поврежденных самолетов, число сбитых не соответствовало затраченным усилиям. Более того, огромный расход боеприпасов вызвал острую их нехватку, что, в свою очередь, сказалось на обстановке на фронтах.