Боевые операции Люфтваффе - взлет и падение гитлеровской авиации

До конца года установилось относительное спокойствие, и линия фронта, проходившая теперь от Карпат до Восточной Пруссии, менялась мало. В конце октября в районе Кечкемета разгорелись тяжелые бои, и все силы I авиакорпуса были брошены в эти бои и против советских танковых колонн, наступавших на Будапешт. Такая ситуация сохранялась в течение всего ноября, и хотя советское наступление было остановлено у озера Балатон, угроза для Будапешта с севера и юга усиливалась. Затишье на севере позволило немного усилить 4-й воздушный флот, численность которого была доведена до 500–600 самолетов (по сравнению всего лишь с 200 машинами в июле), из которых 200 были штурмовиками. Совпавшее с прибытием подкреплений небольшое улучшение снабжения топливом позволило частично восстановить силы, и к середине ноября активность на этом участке фронта выросла до 400 самолето-вылетов в день. Однако, что бы люфтваффе ни делали, они не могли остановить советское наступление на Будапешт, и 9 декабря Красная армия вышла к Дунаю севернее города.

Шесть месяцев с июня по декабрь 1944 года стали временем беспримерных катастроф немецкого оружия как на Востоке, так и на Западе. На Востоке были утрачены последние завоевания, так легко доставшиеся в 1941 году, и не было ни малейшего проблеска надежды, подобного наступлению фон Рундштедта на Западе, хотя уже готовились планы крупного контрнаступления в начале 1945 года. На всех фронтах немцы сталкивались с полным превосходством противника в людях и технике. В полной мере проявилась прискорбная неспособность люфтваффе повлиять на ситуацию. Многочисленная советская авиация превосходила в соотношении 5–6 к 1 самые мощные силы, которые могли выставить против них люфтваффе, и было совершенно ясно, что люфтваффе вновь, как и в 1943 году, не могут играть большой роли ни на Востоке, ни на Западе. Они вновь не располагали резервами, а бои на Западе и оборона Рейха от воздушного наступления «съели» весь годовой прирост численности истребителей. Теперь положение стало безнадежным, и хотя в 1945 году немцы бросили все возможные силы в последний бой на Востоке, предотвратить надвигавшуюся катастрофу они были уже не в состоянии.

Неудача попытки союзников под Арнемом выйти к Рейну и вырваться на равнины Северной Германии дала люфтваффе передышку, необходимую для завершения реорганизации истребительной авиации. В сентябре 1944 года выпуск одномоторных самолетов в Германии достиг пика, и быстрая реализация программы расширения истребительной авиации позволила поднять численность боевых частей на невиданный прежде уровень. Опыт боев во Франции показал всю глубину дезорганизации, к которой приводит применение всей мощи авиации непосредственной поддержки войск союзников против систем снабжения и различных коммуникаций. Чтобы избежать повторения подобной ситуации, когда численность боевых частей неуклонно сокращается при отсутствии пополнения самолетами, было решено создать при боевых частях значительные резервы авиатехники. Одновременно действовал принцип сохранения сил, требовавший сокращения до абсолютно необходимого минимума действий по непосредственной поддержке сухопутных войск и приведший к началу патрулирования для защиты с воздуха людей, работавших над сооружением укреплений Западного вала, и к нерешительным действиям против истребителей-бомбардировщиков союзников на коммуникациях в глубоком тылу немецких позиций. В этот период, ознаменовавшийся началом применения реактивных самолетов, в крайне неблагоприятных условиях произошло последнее и наиболее примечательное возрождение люфтваффе.

За период с начала сентября по середину ноября 1944 года число одномоторных истребителей люфтваффе выросло примерно с 1900 до 3300 машин, т. е. почти на 70 %. Программа расширения была подготовлена уже давно и могла бы дать хорошие результаты еще в июле — августе 1944 года, если бы тяжелые потери, особенно на начальном этапе боев после высадки союзников и при отступлении в Германию, не затормозили ее осуществление. Расширение велось в четыре этапа:

а) введенная в 1943 году программа расширения ночной истребительной авиации за счет одномоторных машин, призванных содействовать двухмоторным ночным истребителям, была завершена весной 1944 года, когда были сформированы три новых авиагруппы одномоторных ночных истребителей и их численность достигла 200 самолетов. К июню они практически прекратили действовать в ночное время и переключились на дневные бои, став желанным пополнением немногочисленной дневной истребительной авиации;