Боевые операции Люфтваффе - взлет и падение гитлеровской авиации

Только в последнюю неделю апреля воздушные операции немцев над Великобританией стали препятствовать приготовлениям союзников: два налета, 23 и 25 апреля, были направлены в основном против района Портсмута и скоплений судов, обнаруженных в устье реки Солент и в районе между Пулом и Суониджем. Хотя в этих случаях было совершено соответственно 100 и 130 вылетов, а за ними в течение трех ночей последовало несколько налетов меньшей интенсивности, все они оказались малорезультативными, несмотря на то что действовать более активно ослабленная бомбардировочная авиация была неспособна. Причиной неудачи стала постановка британцами помех, препятствовавших работе радионавигационных приборов немцев, а также эффективное противодействие целеуказателям, от которых полностью зависел успех налета. Поэтому было решено, что, до тех пор пока эти трудности не удастся преодолеть, на успех подобных налетов в дальнейшем можно надеяться только в лунные ночи, причем придется смириться с более высокими потерями. Еще один, более целенаправленный налет был совершен на крупные корабли в районе Плимута ночью 30 апреля, когда в действиях IX авиакорпуса приняли участие около 15 специализированных противокорабельных самолетов из состава X авиакорпуса, вооруженных 1400-килограммовыми радиоуправляемыми бомбами «Фриц-Х». Однако и на этот раз не было поражено ни одной важной цели. После этого налета операций с применением управляемых бомб против Великобритании больше не проводилось.

Одна из основных сложностей в определении района и масштабов приготовлений союзников заключалась в отсутствии достаточных данных воздушной фоторазведки Британских островов. Мощная ПВО препятствовала любым попыткам подобного рода в течение 1943 и начала 1944 года, и только в середине апреля были предприняты усилия для устранения этого недостатка. Но даже и тогда размах операции был весьма ограничен. Основные усилия над Южной Англией пришлось ограничить действиями ближних разведчиков над южным и юго-восточным побережьем. Также увеличилась активность дальней авиаразведки над Скапа-Флоу и Северной Шотландией. Разведывательные самолеты не пытались углубляться в воздушное пространство над островом, и к концу мая активность их действий по сравнению с началом месяца снизилась. Отсутствие регулярного притока данных авиаразведки не позволяло оценить ход подготовки союзников. Во многих случаях снимки вертикально над целью сделать не удавалось из-за сильной ПВО, поэтому приходилось довольствоваться случайными фотографиями цели, сделанными с большого расстояния и под углом. Масштабы провала немецкой авиаразведки в этот период потрясают, особенно в сравнении с ее активностью на начальном этапе войны как на Западном фронте, так и на Востоке. Этот провал стал одной из причин, по которым немецкому Верховному командованию не удалось точно определить направление удара, и, соответственно, способствовал распылению немецких сил по всему Западному фронту от Бретани до Голландии, Дании и Норвегии.

В общих чертах дислокация немецкой авиации на Западе в период, предшествовавший высадке союзников, уже описывалась выше: сосредоточенные силы бомбардировочной авиации IX авиакорпуса на севере Франции, в Бельгии и в Голландии и противокорабельной авиации X авиакорпуса в Южной и Юго-Западной Франции. Истребительная авиация на Западе подчинялась II истребительному корпусу и все это время занималась исключительно обороной от дневных налетов союзников на северо-восток Франции и Бельгию, а II авиакорпус продолжал играть пассивную роль. На 1 января 1944 года общая численность одномоторных истребителей на Западе не превышала 130 машин, а в течение весны 1944 года мощные дневные налеты союзников на Германию вынуждали бросать все силы на ее оборону. Давление было столь велико, что к началу марта и без того немногочисленные силы во Франции и Бельгии были ослаблены на 40 истребителей, переброшенных в Германию. Еще 85 истребителей были выведены из Голландии. Только в начале мая число одномоторных истребителей на северо-востоке Франции и в Бельгии вновь достигло 135 машин. Кроме того, эти меры по усилению ПВО были приняты в связи с увеличившейся интенсивностью налетов авиации союзников на этот район в рамках кампании по уничтожению пусковых установок летающих бомб V-1 и никак не относились к мерам по подготовке к отражению высадки союзников. Фактически не было предпринято никаких попыток перегруппировать истребительную авиацию таким образом, чтобы создать на месте сколько-нибудь мощную ударную группу, способную действовать в случае крайней необходимости. Возможно, отчасти это связано с неуверенностью командования 3-го воздушного флота относительно намерений союзников, поскольку приходилось учитывать возможности высадки как восточнее, так и западнее устья Сены. В результате силы непосредственной поддержки, находившиеся в распоряжении II авиакорпуса, по-прежнему были намного меньше его сил на итальянском театре в июле 1943 года, когда корпус потерпел неудачу при попытке обороны Сицилии.