Сэмьюэл Митчем, младший - Танковые легионы Гитлера

Немецкие танковые войска ( панцерваффе ), созданные в 1930-х гг., произвели революцию в военном деле XX века, положив конец эре кавалерии и немоторизованной пехоты, заменив их более маневренными и смертоносными войсками. Эра маневренной войны не завершена и по сей день — появление вертолетов стало лишь дальнейшим логическим этапом развития. Операция «Буря в пустыне» была классическим и, судя по всему, не последним примером «блицкрига».

Эта книга служит кратким справочником по танковым дивизиям немецкой армии от самого их формирования до уничтожения и капитуляции. Справочник разделен на две части. В первой части приводится общая история германских танковых войск. Один из разделов этой части также посвящен системе военных округов ( Wehrkreise ) Германии, на которую в основном легла тяжесть формирования танковых дивизий в соответствии с указаниями инспекции танковых войск. Информация о военных округах необходима для понимания того, как функционировала немецкая военная машина во время Второй мировой войны. Эта система работала так безотказно и незаметно, что историки, как правило, не обращают на нее внимания, но без нее Гитлер никогда не сумел бы добиться своих побед. Кроме того, без систем доукомплектования и обучения на базе военных округов Германия не сумела бы поддерживать боеспособность дивизий на протяжении целых шести лет.

Во второй части книги в хронологическом порядке приводятся этапы истории каждой дивизии в отдельности и краткие биографии их командиров. По танковым дивизиям немецкой армии информация приводится в полном объеме. Хотя основное внимание в этой книге уделяется танковым дивизиям вермахта, в ней также приводятся краткие сведения и о танковых дивизиях СС. Эти дивизии были созданы лишь в 1943 году, когда поражение Германии стало неизбежным, а недоверие Гитлера к своим генералам и Генеральному штабу возросло настолько, что он начал подменять их членами нацистской партии (СС). Они не оказали влияния на эволюцию «блицкрига». К моменту создания танковых дивизий СС немецкая теория применения танковых и подвижных соединений уже широко применялась на практике. Это нисколько не умаляет их важности. Более того, в последние два года войны танковые дивизии СС играли все более значительную роль и сражались очень хорошо. Но хотя части войск СС ( ваффен-СС ) дрались плечом к плечу с частями вермахта, они не входили в его состав.

Истории моторизованных и механизированных дивизий в этой книге также подробно не рассматриваются. Единственным исключением является элитная моторизованная дивизия «Гроссдойчланд», которая рассматривается наравне с танковыми дивизиями, поскольку она фактически и была танковой дивизией во всем, кроме названия. Многие авторы называют ее танковой, хотя официально она никогда не носила такого названия, несмотря на то что в ней было больше танков, чем в большинстве других немецких дивизий. В то время, когда другие танковые дивизии вермахта имели в своем составе один-два танковых батальона, в «Гроссдойчланд» их было три, причем все они были укомплектованы почти полностью. Кроме того, дивизию «Гроссдойчланд» иногда относят к дивизиям СС. Это не так — она никогда не входила в состав СС.

В ходе Первой мировой войны Германия была побеждена во многом благодаря танкам. Когда в ноябре 1918 года война завершилась, Германия располагала на фронте всего 45 машинами. У Союзников их было более 3500.

После войны Германия была вынуждена подписать Версальский договор. По его условиям численность Вооруженных сил Германии ( рейхсвера ) была ограничена до 115 000 человек: 100 000 в сухопутных войсках и 15 000 во флоте. Прекрасно осознавая, за счет чего была одержана победа, Союзники запретили Германии иметь военно-воздушные силы, танковые войска, отравляющие вещества и подводные лодки. Несмотря на это, главнокомандующий сухопутными войсками и создатель рейхсвера генерал Ганс фон Сект был более либерален в отношении того, что позволял своим подчиненным. Фельдмаршал Эрих фон Манштейн впоследствии вспоминал, что фон Сект «обладал внутренним огнем, вдохновлявшим его, и железной волей, делавшей его настоящим лидером». Он представлял себе будущее, благоприятствующее созданию (помимо прочего) танковых войск, и в значительной степени способствовал воплощению своего видения будущего в жизнь.