Сэмьюэл Митчем, младший: Танковые легионы Гитлера

Наиболее плодовитым немецким автором в области тактики и теории применения танковых войск в 1920–1930 гг. был Эрнст Фолькхайм. Он родился в Пруссии в 1898 году, поступил на военную службу добровольцем, был произведен в офицерский чин в 1916 году, а в 1917 году командовал пулеметной ротой. В начале 1918 года он был назначен в 1-ю тяжелую танковую роту немецкого танкового корпуса и повидал не меньше танковых боев, чем любой из офицеров Союзников, пока не получил тяжелое ранение 11 октября 1918 года, всего за месяц до перемирия. Попав в число офицеров, отобранных для «версальской» армии фон Секта, в 1923 году он получил назначение в Инспекцию автомобильных войск Министерства обороны. Спустя два года он стал преподавателем тактики танковых и моторизованных войск в пехотной школе в Деберице. Практически до самого конца своей военной карьеры, завершившейся в 1942 году, Фолькхайм занимался исключительно развитием танковых и моторизованных войск.

Первая книга Фолькхайма, «Немецкие танки в Мировой войне» (1923 год), была хорошо принята как в рейхсвере, так и за его пределами и положила начало невероятно плодотворной карьере талантливого танкового офицера, теории которого были подкреплены богатым боевым опытом. С 1923 по 1927 год Фолькхайм написал не менее двух десятков статей, которые были опубликованы в «Милитер Вохенблатт» — полуофициальном еженедельнике рейхсвера.

Редактором «Милитер Вохенблатт» был отставной генерал-лейтенант Константин фон Альтрок [6] Константин фон Альтрок родился в Бреслау в 1861 году и получил первый офицерский чин в 1881 году. Служил в качестве офицера Генерального штаба с 1901 года. Когда началась Первая мировая война, был произведен в генерал-майоры и командовал 60-й пехотной бригадой (1914–1915) и 28-й резервной дивизией (1918 год). Вышел в отставку в 1919 году. . На протяжении 1920-х гг. фон Альтрок, которого биограф фон Секта Джеймс Корум называет «прогрессивным военным теоретиком», опубликовал множество статей о танковой войне. Одни из этих статей были написаны немцами, другие были переводами работ зарубежных авторов. В 1924 и 1925 годах фон Альтрок даже издавал ежемесячное приложение к «Милитер Вохенблатт», носившее название — «Дер Кампфваген» — «Танк». Одним из авторов этого приложения был Эрнст Фолькхайм.

В 1924 году увидела свет работа Фолькхайма «Танк в современной войне». Это была основополагающая работа о танковой войне и тактике, которая была утверждена командованием сухопутных войск (т. е. фон Сектом) в качестве эталонной работы по танковой войне, хотя Фолькхайм и не соглашался в ней с официальной доктриной рейхсвера, отдававшей предпочтение легким танкам. Фолькхайм считал, что единственным преимуществом, которым обладают легкие танки по сравнению с тяжелыми, является их скорость. В отличие от других теоретиков танковой войны 1920-х гг., Фолькхайм полагал, что будущее принадлежит более медлительным, но лучше вооруженным танкам. Опыт Второй мировой подтвердил его правоту.

Фолькхайм был хорошим тактиком и мыслителем, но не обладал достаточным полетом фантазии. В отличие от британского танкового теоретика генерал-майора Дж. Фулера, который даже предлагал формировать армии целиком из танковых войск, Фолькхайм рассматривал танковые войска в основном как средство поддержки пехоты, подобное артиллерии. Он не призывал к организации чисто танковых дивизий, хотя и поддерживал идею создания танковых и бронеавтомобильных полков (впрочем, создание танковых дивизий в армии без танков, которой разрешалось иметь всего 10 дивизий, в любом случае было утопией). Он первым выступил в защиту применения танков против танков, призвал к разработке танков-амфибий и первым в Германии заявил о необходимости установки радиостанций в каждом танке [7] Оставаясь в тени Гудериана в 1930-х гг., в начале Второй мировой войны Фолькхайм командовал танковым полком и дослужился до звания полковника. В 1941 году он был назначен начальником танкового училища. .

Фолькхайм был не единственным танковым теоретиком и пионером в армии Германии до Гудериана. Лейтенант Вильгельм Брандт, инженер по профессии, в 1920-х гг. написал несколько значительных статей о танковой войне [8] Брандт позднее стал оберштурмбаннфюрером СС. В 1940-х гг. он продолжал писать технические статьи о танках и бронемашинах для «Милитер Вохенблатт». . Еще более продуктивно работал Фриц Хайгль. Еще в январе 1927 года подполковник барон Вернер фон Фрич, глава Организационного отдела Войскового управления и будущий главнокомандующий сухопутных войск (1934–1938), писал, что «танки, вероятнее всего, станут решающим оружием в оперативном отношении. С оперативной точки зрения это оружие будет наиболее эффективным, если будет сосредоточено в составе отдельных частей, например, танковых бригад» [9] Барон Вернер фон Фрич был артиллерийским офицером, быстро выросшим в чинах. К 1938 году, когда Гитлер отправил его в отставку в связи с обвинениями в гомосексуализме, он дослужился до генерал-полковника. На самом деле Гитлер подозревал Фрича в антинацистских настроениях и стремился убрать его, чтобы «нацифицировать» армию. По-видимому, Фрич совершил самоубийство во время штурма Варшавы в 1939 году, намеренно подставившись под огонь поляков. .