Луис Ламур - Флинт

Зашевелился Геддис.

- Ну что?

- Один свое получил. Поехали.

Они шагом выехали со двора, Геддис впереди, наизусть зная все тропы , ведущие к ранчо.

Койот на холмах молчал, летучие мыши и ночные птицы не были видны в непроглядной темноте. Слышался только стук копыт и скрипение седел.

- Ты за кем-то охотишься? - вдруг спросил Геддис.

Это еще что за вопрос? Флинт помолчал, прежде чем ответить.

- Нет... Мне ничего не нужно от других.

Они немного поднялись, затем тропа опять выровнялась, петляя между дереьями. Их слышали только звезды.

- Я хочу помочь девушке. И, поверь мне, помогу.

Далеко сзади послышался еще один несмелый выстрел. Затем, неожиданно для себя, они увидели тени сгрудившихся лошадей, и Флинт очутился рядом с Нэнси. Они тут же отправились в путь.

- Спасибо тебе за помощь; Это ведь не твоя драка.

- Я больше не знаю, где чья драка. Наверное, борьба с несправедливостью - это драка каждого.

- Кто ты, Джим?

Он повторил вопрос с долей горькой иронии. Кто он? Честный вопрос, но трудный. Он - никто. Был человек с чужим именем, рожденный неизвестно от кого, неизвестно где, без корней, без любви.

- Я - никто, - сказал он. - Совсем никто.

А скоро он не сможет сказать даже этого. Он станет пылью,скелетом, лежащим в каменной хижине в тайном месте за стенами мертвой лавы.

- У тебя есть семья?

- У меня никогда не было семьи. - Только жена, хотевшая убить его. У меня нет никого, - добавил он. - И никогда не было.

- Но у тебя должны быть друзья?

Да, старый Флинт был другом. Но другом ли? Он не знал, как сам Флинт ответил бы на этот вопрос.

- Наверное. По-моему, да. Я думаю, у меня был друг.

- Был?

- Его убили. Но это было давно, почти в другом мире.

Он заинтриговал Нэнси. В нем было что-то чего она не могла понять: отчужденность, странное добровольное одиночество. Она чувствовала, что он сторонится слишком близких контактов с людьми.

Флинт. Даже имя звучало одиноко.

Он оглянулся и увидел в небе отблески пламени. Она поймала его взгляд, остановилась и некоторое время смотрела на красноватое полыхание. - Отец с дядей выстроили это ранчо собственными руками.Интересно, надежды, память, мечты тоже сгорят?

Он тоже наблюдал за отблесками. - Их нельзя уничтожить. Мечты не горят даже в огне.

Послышался выстрел, затем быстрый ответ нескольких винтовок. Она схватила его за рукав.

- Джим, там один из моих мальчиков.

- С ним все в порядке. А если нет, мы ничем не сможем помочь. Нет. Он помолчал, вслушаваясь в ночь. - Кто бы там ни был, он прискакал на пожар. Он знает, что тебя там нет, иначе бы мы услыщали перестрелку. Просто он стрельнул в них для собственного удовольствия.

- Он уйдет от них?

- Должен. Он видел их и не видел тебя. По-моему, он все продумал перед выстрелом и сейчас скачет в полумиле от ранчо.

Когда они нагнали караван, их ждал Геддис. - Надо знать, куда едешь, когда пересекаешь лавовые поля, - сказал он, - в некоторых местах поверхность кажется твердой, но на самом деле она тоньше яичной скорлупы. Иногда крыша такого пузыря обваливается, и получается колодец, из которого не выбраться.

Геддис повел караван на лавовые поля. Стук копыт о лаву напоминал звон железа о железо, когда лошади цепочкой потянулись за проводником. Они проехали совсем немного, потом спустились во впадину, где в воздухе чувствовалась сырость, и лошади пошли по траве.

- Тропу проложили давным-давно, - сказал Геддис. - Еще до Коумба, наверное. Но надо знать, как ее найти.

Они спешились. Вокруг высились двадцатифутовые лавовые стены, окружавшие большое, в двенадцать тысяч акров, пастбище.

- Остальные ковбои знают это место?

- Большинство знает, - ответила Нэнси. - Те, кто долго работает. Когда человек много лет подряд день за днем объезжает земли ранчо, он рано или поздно находит Дыру-в-стене. Здесь прятали скот от ютов и апачей, хотя местные индейцы хопи и зуни знали это место.

Бент ломал молодые ветви, чтобы приготовить Флинну постель. Томас прислонился спиной к сосне и разводил костер. Под смуглой задубленой кожет угадывалась страшная бледность, но когда он поймал взгляд Флинта, то подмигнул.

- Советую вам сидеть тихо. Я скоро уеду.

Нэнси повернулась к нему.

- Уедешь?

- Хочу послать телеграмму.

Геддис смотрел, как Флинт заваривает кофе.

- Я бы добавил еще кофе. У нас любят покрепче.

Флинт подсыпал кофе и взглянул на Геддиса.

- Тебя что-то беспокоит.

Глаза Геддиса стали непроницаемыми.