Луис Ламур - Юта Блайн

Подойдя к коралю, Райс увидел, что они уже отпустили своих уставших лошадей и седлают свежих.

Юта положил седло на спину жеребцу, который ласково ткнулся своей мордой ему в бок.

- Ты нас не видел, - сказал Блайн.

Райс криво усмехнулся.

- Я не вчера родился. Будьте осторожны.

Он вернулся к воротам и открыл их. Когда все трое проезжали мимо, Райс с усмешкой сказал Тиму:

- Я полагаю, ты осознаешь, что едешь с двумя матерыми волками?

Тим засмеялся.

- Ясное дело, - ответил он весело. - И ты знаешь, Райс, я чувствую себя помолодевшим лет на пятнадцать... И вообще, - прибавил он, - я люблю общество волков больше, чем компанию койотов.

Спустя четыре дня они отдыхали в Калфпен-каньоне. Силы всех троих были на исходе. Рана Кокера не заживала - повязка вокруг головы насквозь пропиталась кровью. Лошади были измучены не меньше, чем люди.

Они ждали, когда закипит вода для кофе.

- Поход с волками - вещь нелегкая, - сказал Блайн.

Тим оглянулся. Отросшая борода делала его старше.

- Мне это нравится, Юта. - Его голос звучал немного хрипло. - Я хочу только одного - драться.

- Что ж, - спокойно ответил Блайн, - начнем послезавтра. Сначала поедем на восток, отдохнем сами и дадим отдохнуть лошадям, а потом вернемся на "Биг-Эн".

Рип посмотрел на них. Он сильно похудел и выглядел смертельно усталым.

- Мы ударим по ним снова, и крепко, - сказал Юта. - Мы им покажем, что такое война.

- Ну вот, теперь ты говоришь дело, - обрадовался Рип, - я уже по горло сыт этим бегством.

- Они не видели нас почти сутки, - продолжал Юта. - И не увидят еще пару дней. Мы дадим им немного расслабиться...

...Неверс чувствовал себя полумертвым от усталости. Он разделся и нырнул под одеяло. В соседней комнате работники ложились спать. Они тихо переговаривались между собой. Неверс мрачно уставился на снятый сапог. Погоня, которую они так долго и с нетерпением ожидали, оказалась не только бессмысленной, но и опасной.

На второй день они настигли Блайна, и в результате Кокер получил ранение в голову. Но и с "Биг-Эн" тоже было ранено двое, причем один из них довольно серьезно... Блайн отступил, увезя с собой раненого.

Дважды люди Неверов сбивались со следа, а к концу следующего дня потеряли его окончательно. Проездив без толку несколько часов, они наконец повернули назад и, смертельно измученные, добрались до "Биг-Эн".

Неверс потянулся и накинул на себя второе одеяло... Оставался еще Фокс, который захватил дом на "Сорок шестом" и послал человека на "Би-Бар". У Неверов там тоже был человек; поговаривали, что и Оттон собирается захватить это ранчо...

Неверс проснулся внезапно. Он не знал, сколько прошло времени с тех пор, как уснул. Его разбудил шум. Приподнявшись на локте, он прислушался. С улицы доносилось фырканье лошадей, скрип веревки. Чуть погодя Неверс ясно различил удаляющийся стук копыт.

Он соскочил с кровати и начал торопливо натягивать сапоги. В соседней комнате кто-то чиркнул спичкой и зажег свечу. Грянул выстрел, лампа разлетелась вдребезги; потом раздался еще выстрел, и послышался звон разбитого стекла.

Чертыхаясь, Неверс бросился к висящей на стене винтовке, но в то же мгновение был остановлен пулей, пробившей окно в его комнате и попавшей в стену - как раз там, где висела винтовка. Вторая пуля разнесла плиту. В соседней комнате кто-то закричал. Снаружи слышались крики и проклятия, выстрелы трещали не переставая. Неверс схватил винтовку и подбежал к окну. Вдруг что-то ярко вспыхнуло, он посмотрел в ту сторону - горело сено, собранное на зиму!

Взвыв от ярости, он бросился к дверям с винтовкой в руках. Откуда-то донесся громкий крик:

- Ты хотел войны, Неверс! Ну, как тебе это нравится?

Выстрел прозвучал совсем рядом, и за его спиной посыпались осколки стекла. Он наугад выстрелил в темноту и бросился к амбару. К нему присоединились остальные. Больше часа прошло в бесплодных попытках спасти хотя бы часть сена. Все десять тонн превратились в пепел!

- Я убью его! - орал Неверс. - Я еще увижу его на виселице!

Ему никто не ответил. Отупевшие от усталости люди вернулись в дом. Кофе был уже готов. Все садились за стол молча: ни у кого не было сил разговаривать. Два дня изнуряющей и опасной погони и борьба с огнем доконали их. Ко всему прочему пришлось еще собирать разбежавшихся лошадей.

Серьезно пострадал лишь один - осколком стекла ему порезало лицо. Рана хотя была и не опасна, но очень болезненна.

Человек, раненный в перестрелке два дня назад, приподнялся на койке.