Луис Ламур - Последняя стычка у Йеллоу-Батт

- Ты хочешь сказать, что тебе приходилось не раз слышать об этом? спросил Кедрик.

- Да. Началось с тога, что индейцы уничтожили караван у Соленого ручья. Говорят, все люди, даже женщины, были убиты. Удалось спастись только мальчонке лет пяти-шести. Он отполз и спрятался в кустах. Потом он божился, что главным у индейцев был белый человек на мышастом коне, белый человек в доспехах!

- Сказки, конечно, - сказал Шэд, - но что возьмешь с ребенка!

- Он уверял, что этот тип в доспехах ходил с длинным ножом и втыкал его в тела, дабы убедиться, что все действительно мертвы. Мальчик сказал, что один раз этот парень взглянул прямо туда, в кусты, где он лежал, но почему-то его /не заметил.

- И с тех пор мышастый постоянно появляется? - спросил Шэд.

- Да, только всадник никогда не приближается, его нельзя рассмотреть. Иногда видят его, иногда- только лошадь. Многие люди убегают, когда она появляется.

Эскавада встал и убрал чашки.

- Странно, что вы именно сейчас меня об этом спросили, - заметил он. Очень странно.

Оба гостя вопросительно смотрели на него, и, почувствовав их интерес, старик продолжил:

- Недавно я поймал на кактусах несколько пчел и решил завести улей. Тут многие разводят пчел. Решил, значит, и я разводить пчел и выследил Их семью в одном местечке к югу отсюда, довольно далеко. А точнее, даже не к югу, а к юго-востоку. И вот - это было несколько дней назад - иду, значит, я за моими пчелками, а они летят. И привели они меня к Хогбэку. Ну, вы, наверно, знаете это место: такой высокий горный хребет, футов в пятьсот шестьсот. И вижу - пещера. Да не простая. Видно, ее люди выкопали. Лет двадцать назад. А зашел я туда из-за лопаты. Только что лежала на уступе и вдруг пропала. Вот я и решил, что ее украли. Начал я искать мою лопату. Вижу, в пещере все для житья приспособлено. Припасы кое-какие, одеяла, два револьвера, а под каким-то мешком в углу старинный нагрудник и шлем.

- Правда? - с недоверием переспросил Кедрик.

- Истинная правда! Но, - подмигнул Эскавада, - это еще цветочки. На полу в пещере лежал парень - мертвей, чем прошлогодние надежды. А в спине у него... Ни за что не догадаетесь! Старинный испанский нож - точь-в-точь, как у того типа в доспехах!

- Значит, мертвый? - Кедрик вдруг подался вперед. - А ничего особенного ты в нем не заметил? Может, у него не было большого пальца на руке?

Эскавада изумленно посмотрел на Тома.

- Вот-вот, в самую точку! У него не было пальца, да и другая рука была покалечена. Она была на повязке.

- Дорни Шоу! - Ларедо Шэд вскочил. -Дорни Шоу, клянусь всеми святыми!

- Дорни Шоу? - Эскавада наморщил брови, и вдруг в его старых глазах что-то блеснуло. - Вот так-так! Ведь как раз так и звали того самого мальчишку, который спасся тогда в кустах!

Кедрик задумался. Дорни Шоу мертв! И если Дорни в самом деле был тем самым мальчиком из. каравана, то понятен его суеверный страх перед мышастым мустангом. Однако предположение, что через столько лет Дорни был убит тем же самым человеком - или привидением, если кто-то еще верит в привидения, который убил всех остальных много лет назад, было слишком нелепым. А впрочем, подумал он, это еще как сказать...

- От судьбы не уйдешь, - мрачно сказал Эскавада. - Однажды мальчишка избежал ножа, но в конце концов он его настиг.

Кедрик встал.

- Вы можете провести нас в это место, Эскавада? К Хогбэку?

- Думаю, да. - Он выглянул на улицу. - Но не в такой же дождь. У меня ревматизм.

- Тогда расскажи, где это, - попросил Кедрик, - мы поедем прямо сейчас!

Они пересекли речку Коал-Майн у ее истока, когда Ларедо внезапно остановился, показывая на следы лошади, хорошо подкованной.

- Мышастый! - мрачно произнес Кедрик. - Я где угодно узнаю эти следы!

Они поспешили дальше. Уже было очень поздно, и дождь поливал их с головы до ног. Дорога была скользкой, приближались сумерки.

- Лучше бы мы остались ночевать у Эскавады, - пожалел Шэд. - В такую погоду мы никогда не найдем эту лошадь!

- К утру следы исчезнут. Я подозреваю, что мы найдем человека, которого ищем, в этой самой пещере, где Эскавада видел тело Дорни!

- Интересно, как Дорни нашел это место?

- Если я не ошибаюсь, - ответил Кедрик, вытирая мокрое от дождя лицо, - он пришел сюда к старому другу, чтобы здесь спрятаться. А этот старый друг и оказался тем самым всадником на мышастом, который убил семью Дорни и остальных, ехавших в караване, когда Шоу увидел эти доспехи, то все понял.

- О чем это ты? - не поверил Шэд. - Ерунда какая-то! Да лошади и не живут так долго.