Луис Ламур - Последняя стычка у Йеллоу-Батт

Разумеется, Кедрик и сам об этом подумал. Мысли о Бурвике постоянно беспокоили Тома. Он где-то притаился и выжидает. Вспоминая злобный взгляд этого человека, Кедрик почти не сомневался, что именно он устроил поджог. Бурвик очень рассчитывал на земельную сделку и много занимался этим делом, не жалея сил и времени.

- Шэд, - вдруг спросил Кедрик, - а ты знаешь что-нибудь о мышастом жеребце? Он постоянно где-то возникает. Сдается мне, дело это гораздо серьезнее, чем мы себе представляем. Кто ездит на мышастом? Почему никто никогда не видел этого человека? Почему Дорни так его боялся?

- Он боялся мышастого? - недоуменно переспросил Шэд. - Какое это имеет значение?

- Может, и имеет. Сейчас все важно. Знаешь, в тот последний день, когда я поколотил Шоу, он, увидев мышастого, испугался. Когда Шоу сажали на его лошадь, я осмотрелся, но коня уже не было. Но во время всей этой кутерьмы мышастый стоял перед домом!

В комнату вошел Фредерик Рэнсом и подошел к их столику.

- Куммингз готовит какую-то пакость, - сказал он, опустившись в кресло. - Он ничего не обнаружил и постарается свалить на тебя убийство Кейта и Бурвика... Он уверяет, что твой рассказ - выдумка, прикрытие для убийства всех трех компаньонов. Благодаря его стараниям у скваттеров могут отобрать землю. Нам нужно найти Бурвика.

Ларедо зажег сигарету.

- Да, он дошлый парень, - сказал он. - У меня есть одно подозрение.

- Какое? - Кедрик поднял глаза.

- Кто-нибудь слышал, чтобы Бурвик говорил о мышастом?

- Я не слышал. Однажды при нем упомянули об этой лошади, но, кажется, это его не заинтересовало.

- Может быть, потому и не заинтересовало, что он и так все знал, предположил Шэд. - Этот Бурвик для меня загадка.

Конни подняла глаза:

- Может, ты и прав, Ларедо. Однако Пит и Сью Лэйн были приемными детьми Бурвика, но и они ничего не знают об этой Лошади. Кажется, единственный, кто что-то знает, это Дорни Шоу;

Том встал.

- Мы можем сделать только одно, - сказал он. - Ларедо, нужно пройти по следам этой лошади. Надо найти какой-нибудь старый след и посмотреть, куда он приведет.

На третий день пошел дождь. Всю неделю дул холодный пронизывающий ветер, и все небо от горизонта до горизонта было закрыто низко висевшими облаками. Ежась в своем плаще, Ларедо похлопал руками в перчатках и с досадой выругался:

- Все пропало! Дождь смоет все следы!

- По крайней мере, старые, - согласился Кедрик. - За последнее время мы нашли, наверное, дюжину направлений этих следов, и они никуда нас не привели. Все теряется среди скал или сметено ветром.

- Недалеко от этого каньона хижина Эскавады, - сказал Шэд. - Давай съездим к нему и поедим. По крайней мере, хоть согреемся.

- Ты его знаешь?

- Останавливался там один раз. Он наполовину испанец, наполовину индеец. Крепкий старикан, живет в этих местах с незапамятных времен. Может, он что-нибудь нам расскажет.

Дорога в каньон была скользкой, тускло-красные скалы почернели от ливня. Дождь шел широкими косыми полосами. К тому времени, когда всадники добрались до каменной хижины в холмах, оба они и их лошади вымокли, промерзли и проголодались.

Эскавада открыл дверь, улыбнулся и жестом пригласил войти.

- Рад компании. Я уже три недели не видел людей, - сказал он.

Когда они сняли одежду и расположились у огня просушить рубашки, штаны и обувь, хозяин поставил перед гостями чашки с кофе и добавил туда изрядное количество виски.

- Погрейтесь, - сказал он. - Надеюсь, вы не уедете слишком скоро. Виски - прекрасная вещь, когда человек попадает с холода в тепло. Нельзя только сразу выходить обратно, потому что выпивший виски, человек на холоде замерзает гораздо быстрее.

- Ты когда-нибудь видел в этих местах мустанга мышастого цвета, Эскавада? - спросил Ларедо, посмотрев на старика.

Тот повернулся к гостям и недобро усмехнулся:

- Уж не знаетесь ли вы с привидениями и прочей нечистью?

- Нет, - сказал Кедрик. - А в чем дело?

- Этот мышастый... Старая история. Было это тридцать или сорок лет назад, а может, и раньше. Люди говорят, что он предвещает несчастье или смерть.

Ларедо вопросительно посмотрел на Кедрика, и Кедрик спросил:

- Так ты о нем что-то знаешь? Этот конь ведь на самом деле существует. Мы оба его видели.

- Я тоже, - сказал старик. Он опустился в кресло. Седые волосы Эскавады давно поредели, но глаза остались живыми и молодыми. - Я видел его много раз, и никаких несчастий со мной не случилось, разве что лопату потерял однажды. - Он подбросил несколько поленьев в огонь. - Впервые я услышал о нем давным-давно. Старики частенько рассказывали об испанце в доспехах на коне мышастого цвета. Он обычно появлялся, скакал вокруг холмов и, как поговаривают, очень круто обходился с индейцами. Об этом испанце снова вспомнили пятнадцать лет назад. И с тех пор о нем постоянно говорят.