Луис Ламур - Высокий незнакомец

Она соскочила с лошади, но зайти на веранду не решалась.

- В чем дело? - Харди огляделся по сторонам. - Ты испугалась старика? Заходи в дом.

- Нет, не испугалась. Просто мы пришли на вашу землю, а теперь...

- Не беспокойся, я все знаю. Садись сюда. Ты первая белая женщина, которая видит этот дом. Рок сейчас спит в соседней комнате, как убитый. Видно крепко вымотался.

- Значит, с ним все в порядке? - облегченно вздохнула Шэрон. - Я так испугалась, когда они погнались за ним.

- Что там у вас случилось?

Она рассказала о смерти Запаты и об угрозах Харпера.

- Вот почему я здесь. Собственно, я приехала просить мира. Мы, конечно, сделали глупость, доверившись Харперу. Рок ведь предупреждал нас. Не знаю, как Лэмпорт и Пайк, но остальные не хотят воевать.

Харди кивнул.

- Рок говорил мне об этом. Так, значит, он убил Запату? Это хорошо. Ребята будут довольны. Эй, Дэйв! - позвал он бородатого ковбоя, исполняющего обязанности повара. - Принеси-ка нам кофе и печенья. У нас тут в гостях дама, - он взглянул на нее и добродушно ухмыльнулся. - Так, значит, ты - моя будущая невестка?

Шэрон вскочила, покраснев от смущения.

- Я никогда не говорила...

- Ну-ну, успокойся. Старики любят поболтать. Рок ничего мне не говорил об этом, но я видел его глаза, когда он говорит о тебе. Мне всегда хотелось, чтобы он нашел такую славную девчонку, как ты. А он тебе нравится? Ты выйдешь за него?

- Я... не знаю, - растерялась Шэрон. - Он никогда не говорил мне об этом.

- Только не рассказывай мне, старому греховоднику, эти сказки. Уж я-то знаю, что, если женщина решит, что выйдет замуж за кого-то, то ему не отвертеться, разве что сбежит. Так что или лапки вверх и женись, или убирайся подальше и прячься получше. Другого пути у мужчины нет. "Он меня не спрашивал", - поддразнил он ее. - Меня не обманешь! Да проще бороться с медведем, чем ускользнуть от женщины, которая решила выйти за тебя замуж.

Щеки Шэрон пылали, но она сделала вид, что не обращает внимания на его слова.

- Значит, вы позволите нам остаться? Вы не тронете нас, если мы не будем поддерживать Харпера?

- Конечно, нет. Все-таки будет лучше, если рядом со мной, на моей земле будут жить несколько семей, - ответил он и, нахмурившись, добавил: - Но только ваши семьи. Больше никого не пущу.

- А земля? Мы можем взять себе землю, которую распахали? - настаивала она.

- Безусловно. К сожалению, не могу выдать письменное разрешение, потому как не умею ни читать, ни писать. Вот из револьвера поставить свою подпись на стене дома - это пожалуйста. А эти карандаши и перья такие мелкие, что не могу удержать в руке. Читать книги тоже не могу, а вот следы - сколько угодно. Раз выследил индейца, который угнал у меня лошадей, за шестьсот миль отсюда...

Встревоженный крик Спрингера прервал его.

- Босс! Босс! Тревога!

Тут же, словно удар бича, хлестнул выстрел, и Спрингер умолк. Харди вскочил с кресла и выглянул в открытое окно. В ворота ранчо ворвался отряд всадников. Тэрнер, выскочивший из сарая попал под копыта лошадей и его страшный крик донесся до веранды.

Шэрон так и не заметила, когда Харди успел выхватить револьверы. Словно они сами оказались у него в руках и через секунду загрохотали, окутывая его сизыми облаками дыма.

Из соседней комнаты выскочил Бэннон с ошалевшими глазами. Револьверный пояс висел у него на плече. Где-то внутри дома зазвенело выбитое стекло. Рок развернулся и с бедра, не целясь, несколько раз выстрелил. Раздался грохот упавшего тела. Рок метнулся в другую комнату, схватил два "винчестера", выскочил обратно и перебросил один из них Харди. Тот поймал винтовку и стал на колено у окна.

- Вот дьяволы, - прорычал он. - Я их и не заметил. Заговорился тут с девушкой.

Рок оглянулся на Шзрон, и она с ужасом увидела, как удивление в его глазах сменилось угрюмой подозрительностью.

За окном раздались крики и улюлюканье, и град пуль обрушился на дом. Лампа, стоявшая на столе, разлетелась вдребезги. Из кухни послышался звон бьющейся посуды, проклятия и грохот крупнокалиберной винтовки,

- Это Дэйв, - успокоил Рока Бишоп.

- Сколько их там?

- Человек десять-двенадцать, но двух-трех мы наверняка убили.

- Что, поселенцы тоже пришли?! - Рок резко обернулся к Шэрон. - Они все-таки воюют против нас?

- Думаю, вряд ли, - ответил Бишоп. - Девушка приехала заключить мир.

- А пока она его заключала, они воспользовались этим и напали на нас!

- Вы что же думаете, что я... - начала было Шэрон. Грохот выстрелов и крики заглушили ее слова. Рок переполз к другому окну и несколько раз выстрелил. Один из нападавших схватился за лицо и упал у сарая, рядом с телом Тэрнера.