Луис Ламур - Высокий незнакомец

- Он еще и хороший человек, отец, - неожиданно сказала Шэрон. - Очень хороший. И почему все так глупо получилось...

- Нет, Шэрон, не думай о нем, - покачал головой Крокетт. - Он не для тебя. Слишком он дикий и беспощадный. Такой человек знает только закон револьвера. Коллинз убит, и этот их парень убит. Они теперь не остановятся, и мы тоже.

- Но почему, отец? Почему? Иногда мне кажется, что Харпер именно такой, каким нам представил его Бэннон. Мы теперь в долгах и в ловушке. Если бы мы послушали Рока или ушли с Бобом...

- Я знаю, знаю, - угрюмо вздохнул Крокетт. - Но такое могло случиться с нами не только здесь. А насчет Морта ты можешь ошибаться. Он ведь сделал все, что мог, а сейчас сражается вместе с нами.

Шэрон сидела у печи, слушая неторопливую речь отца. Сколько уже смертей! Вэс Фримэн, Коллинз, Миллер. Двое раненых - Китчен и Саттерфилд, а конца этой войне не видно.

Дверь неожиданно отворилась. Шэрон обернулась и застыла. В комнате стоял Запата, как всегда бесстрастный, только глаза его беспокойно оглядывали комнату.

- Еще не появился? - прохрипел он. - Значит, скоро появится.

- Кто? О ком вы говорите? - испуганно спросила она.

Крокетт молча и тяжело смотрел на ганфайтера. Тот едва кивнул ему.

- Кто? Бэннон, конечно. Я видел его несколько минут назад. Он ехал со стороны каньона и, наверное, скоро будет здесь, - Запата оскалил в улыбке желтые от жевательного табака зубы. - Только попробуйте предупредить его и я пристрелю вас обоих. Ясно?

Шэрон медленно отвернулась к огню. Если Рок приедет в Поплар, то обязательно зайдет сюда. Он может появиться в любую минуту, и она должна как-то предупредить его.

А в это время Бэннон, оставив коня в небольшой пещере, пробирался к дому Пэгонса. Он решил пойти именно к нему, потому что Пэгонса знал, как человека с характером, способного противостоять Харперу. К тому же Дад Китчен был его зятем. Правда, Пэгонс не подбирал жениха для своей дочери. Мэри сделала это сама и Джордж Пэгонс был доволен ее выбором. Дад был ему по душе.

Как и Крокетт, Пэгонс участвовал в сегодняшнем рейде, но ему тоже не нравилось убивать. Есть такой тип людей, агрессивных, всегда готовых драться, но когда они видят, что смерть настигает людей, то весь их боевой пыл испаряется. Когда Пэгонс защищал себя и свою семью от индейцев, мужество его было непоколебимо, и он дрался бы до конца, но сегодня он чувствовал себя неуверенно, словно делал что-то не то. Ему хотелось посоветоваться с Дадом, и он сидел у его кровати, когда скрипнула входная дверь, и жена Пэгонса сдавленно вскрикнула. Выхватив револьвер, Пэгонс выскочил в гостиную.

Посреди комнаты стоял Бэннон.

- Что тебе нужно? - угрюмо спросил Джордж. - Разве ты не знаешь, что будет, если тебя поймают здесь?

- Но ты ведь не выдашь меня, Джордж,- спокойно ответил Рок. - Я всегда считал тебя другом. Пэгонс опустил револьвер в кобуру.

- Садись. Я так понимаю, ты зашел поговорить. Из соседней комнаты донеслось шуршанье шагов и к ним вышел Китчен.

- Привет, Рок. Зачем ты так рискуешь? Они убьют тебя. Я слышал, как Запата говорил, что лично займется тобой.

- Пусть попробует, - Рок опустился на стул, придерживая кобуру. В свете лампы блеснул двойной ряд патронов на револьверном ремне.

По лицу Дада он видел, что тот рад ему. Пэгонс ждал, что он скажет.

- Джордж, - начал Бэннон, - я никогда не хотел этой войны и знаю, что ни ты, ни Дад, ни Крокетт тоже не хотели. С Томом Крокеттом нет смысла говорить. Он хороший человек, но ему не хватит характера пойти против Харпера. Только ты сможешь это сделать.

- Харпер - наш друг, - буркнул Пэгонс. - Он привел нас сюда и сражается вместе с нами,

- Ты же сам не веришь в это, Джордж. Только смерть Коллинза заставила тебя и Крокетта поддерживать Харпера. Вам нужна мирная жизнь. Вам и вашим семьям. А Харперу нужна земля и власть, любой ценой. Я и раньше пытался предотвратить драку и снова пришел за этим. Один из наших людей погиб первым, а он был славным парнем. Его убили, Джордж, и убили подло. Я знаю, что никто из ваших этого не делал. Значит, даже если не Запата, то кто-то из людей Харпера. И тем не менее, вы продолжаете слушать его лживые речи.

- Давай-ка ближе к делу, - Пэгонс и сам понимал, что Бэннон прав, но выхода не было. Все они в долгах, быков нет, денег тоже.

Рок наклонился к нему.

- Джордж, мои люди не убивали Коллинза. У Китчена перехватило дыхание.

- Что ты сказал? - переспросил Пэгонс, не веря своим ушам.

- Я говорил с ребятами, и они утверждают, что не стреляли в Коллинза. Бэт Чэвэз стрелял в Запату, Старк и Мюррей даже не смотрели в его сторону.