Луис Ламур - Высокий незнакомец

- Сейчас они пойдут в атаку! - вдруг предупредил Бэннон, вставляя патроны в барабан "кольта". - Приготовься, Харди.

- Пусть идут! Эй, грязные подонки, что же вы прячетесь? Давайте, идите сюда. Чем больше придет, тем меньше вас останется!

Они рванулись к дому одновременно. Харди с дымящимися "кольтами" выскочил к двери, стреляя без остановки сразу из обоих револьверов. Двое бандитов упали под его пулями, но и сам Бишоп вдруг дернулся и повалился назад в комнату. Шэрон секунду с ужасом смотрела на него, потом осторожно подобралась поближе. Бишоп и сам был страшно удивлен.

- Попали! Они в меня попали! Ладно, сукины дети, я сейчас вам покажу!

- Тихо, тихо, Харди, - шептала Шэрон, расстегивая ему рубашку, чтобы увидеть рану.

Тем временем Бэннон совершенно спокойно и хладнокровно пускал пулю за пулей. Бандиты залегли и начали потихоньку отползать. У них было четверо убитых и несколько раненых.

Кто-то пытался перебежать к конюшне, но Рок был начеку и буквально изрешетил его пулями.

- Ну что?! - крикнул он в окно. - Что же вы не убьете меня?! У вас мало времени! Мои ребята с южных пастбищ сейчас будут здесь!

Конечно, они в это вряд ли поверят, но, во всяком случае, будут сомневаться, а это уже хорошо. Он даже слышал, как они о чем-то спорят, а потом все стихло. Рок перезарядил свой "винчестер" и револьверы Бишопа. Становилось жарко. Если они дождутся темноты, то дела плохи. Правда, теперь они побаиваются, что к нему подойдет подкрепление, а если и Рэд со своими вдруг вздумает вернуться, то им крышка.

Прошел час. Ни звука не доносилось в разбитые окна дома.

- Рок, - позвала Шэрон. - Хорошо бы уложить Харди в кровать.

Не глядя на нее, он прислонил винтовку к стене. Вдвоем они с огромным трудом втянули Бишопа на кровать. Оставив Шэрон рядом с отцом, Рок снова подкрался к окнам. Там все было тихо. Только убитые лежали на траве. Бэннон не отрываясь смотрел на мертвого Тэрнера. Он знал старика с детства. И всегда беспечный Боб Спрингер тоже мертв. Рок стиснул зубы. Эти сволочи заплатят за их смерть!

Конь Бэннона бродил среди трупов. Потянувшись к одному из них, он учуял запах крови и шарахнулся в сторону. После грохота выстрелов стояла просто оглушающая тишина, лишь ветер шевелил седые волосы на голове мертвого Тэрнера.

Бандиты не ожидали такого отпора. Они, вероятно, полагали, что Бэннон сейчас вместе с людьми Рэда и не знали, что старый Бишоп все еще опасный противник.

Прошел еще час. Рок бродил по дому, не решаясь выйти на веранду. Он зашел в комнату, где лежал Харди. Шэрон сидела рядом, но Рок избегал смотреть на нее. Горькая мысль, что, пока она отвлекала Бишопа разговорами о мире, люди Харпера внезапно напали на ранчо, жгла его, словно раскаленным железом. Он ведь знал, что если бы Харди не отвлекли, то никто не мог бы подъехать к ранчо незамеченным. Интересно, она придумала этот план вместе с Харпером? Все, что он знал об этой девушке, говорило против такого обвинения, но уж слишком подозрительное совпадение. Да и почему он должен верить ей? Разве не восхищалась она Харпером? Разве Запата не устроил засаду в ее доме? Может, конечно, она и пыталась подать ему сигнал, но это могло оказаться и случайностью. А пока выходило, что Запата едва не застрелил его, когда он пришел к Шэрон, и бандиты едва не захватили ранчо, пока она вела переговоры с Бишопом.

Несколько раз он краем глаза видел,. как она подходила к двери, но каждый раз отворачивался прежде, чем она успевала заговорить.

Из-за окна донесся звук копыт. Это был Бэт Чэвэз на шатающейся от усталости лошади.

Рок вышел к нему навстречу.

- У вас там все в порядке? - встревоженно спросил он.

- Черт! Я тоже самое приехал спросить у вас, - отозвался Бэт. - Что здесь случилось?

- Они напали на нас. Дэйв стрелял из кухни, а я и Харди отсюда. Спрингер и Тэрнер убиты, а Бишоп тяжело ранен.

- Ребята стали беспокоиться, что все так подозрительно тихо, и Рэд послал меня сюда. Наши хотят напасть на город и покончить с этим.

- Я тоже, - кивнул Рок. - Этим мы сейчас и займемся.

- Нет, Рок! Не надо! - раздался голос Шэрон. - Ты же знаешь, что поселенцы не хотят воевать! Это все люди Харпера!

- Может, и так, - угрюмо ответил Рок. - Но пока я этого не видел. Здесь было человек двенадцать. Откуда у Харпера столько людей? - он повернулся к Чэвэзу. - Бэт, мы едем к Рэду и сегодня же покончим с этой возней.

Он повернулся и пошел в дом.

- Значит, ты мне не веришь?! - остановила его Шэрон. - Значит, ты пойдешь и будешь убивать невиновных?