Джон Эплби - Иоанн, король Англии. Самый коварный монарх средневековой Европы

Стефан Лэнгтон, которому король в свое время доверил замок Рочестер, передал его баронам. Они собрали большой отряд — сто сорок рыцарей и их свиты, поместили его под командование Вильгельма д’Альбини, который был известен отвагой и военным опытом, и послали его занять город Рочестер. Таким образом отряд мог контролировать дорогу между Дувром и Лондоном. Чтобы укрепить решимость отряда, бароны поклялись на Евангелии, что, если Иоанн осадит Рочестер, они сразу придут на помощь.

Прибыв на место, Вильгельм д’Альбини обнаружил пустой замок. Там остались только голые камни, и больше не было ничего — ни продовольствия, ни оружия, ни даже мебели. Его отряду нечем было защищать замок, кроме того, что они принесли с собой. По общему мнению, следовало отказаться от безнадежного предприятия и вернуться в Лондон, но командир так горячо убеждал рыцарей, повторяя, что иначе их все будут считать дезертирами и трусами, что они в конце концов взялись за дело — собрали продовольствие по всему городу, доставили его в замок и приготовились защищаться.

Иоанн, разумеется, сразу об этом узнал. Он немедленно послал наемников к Рочестеру и 11 октября осадил замок. Его войска заняли город, использовав собор в качестве конюшни. Осадные машины забрасывали замок камнями. Командовал наемниками лично Иоанн.

Когда бароны узнали об осаде, они, исполняя клятву, отправились на помощь д’Альбини. Они прошли пятнадцать миль до Дартфорда — южный ветерок приятно овевал их лица. Затем они развернулись и возвратились в Лондон. Бароны укрепили город и приготовились ждать, чем кончится осада Рочестера, проводя время в игре в кости, дегустации лучших вин и всяческих излишествах.

Вильгельм д’Альбини был брошен на произвол судьбы. Увидев, что бароны не собираются помогать своему собрату, король сразу понял, что капитуляция гарнизона — всего лишь вопрос времени. Соответственно, ему потребовались запасы вина.

«Король брату Роджеру, тамплиеру: приветствия. Да будет тебе известно, что нам нужно вино. Поэтому мы приказываем, если ты сможешь найти вино для продажи в Сэндуиче, купить его для нашего употребления и отправить в Рочестер за наш счет без задержки. Засвидетельствовано мною лично в Рочестере в двадцать второй день ноября».

Он также послал в Дувр за девятью бочками вина, которые остались от его запасов там.

Королевские камнеметы и арбалетчики трудились день и ночь. Осажденный гарнизон сопротивлялся с мрачным отчаянием, и королевская армия несла большие потери. Кроме того, у гарнизона было не так уже много продовольствия, и вскоре люди были вынуждены есть своих лошадей.

Однажды Иоанн и Саварик де Молеон, капитан наемников из Пуату, объезжали замок, выискивая слабые места, куда можно было нацелить камнеметы. Их заметил арбалетчик на стене и указал Вильгельму д’Альбини.

— Милорд, — спросил он, — желаете ли вы, чтобы я убил нашего злейшего врага, английского короля, этой стрелой, которая у меня наготове?

— Нет, — ответствовал сеньор Бельвуара, — на наших руках не будет крови помазанного короля.

— Но ведь он в случае чего нас не пощадит! — воскликнул солдат. Но Вильгельм продолжал упорствовать. Его рыцарское отношение к королевской особе ничуть не изменилось.

Камнеметы не могли разрушить крепкие внешние стены замка. И в конце концов Иоанн решил сменить тактику. Под стены были сделаны подкопы, после чего поддерживавшие их деревянные подпорки подожгли с использованием свиного сала. После этого большая часть внешних стен рухнула. Голодающий гарнизон укрылся в башне и, действуя оттуда, продолжал наносить ущерб армии короля. Было принято решение вести подкопы под стены башни. А у гарнизона тем временем закончились все продукты, даже конина.

30 ноября 1215 года, побежденный не противником, а голодом, гарнизон Рочестера сдался. Он потерял только одного рыцаря, убитого случайной стрелой, и имел нескольких раненых. Потери осаждающих были намного больше. Осада обошлась Иоанну в шестьдесят тысяч марок. Во всяком случае, так утверждает Ральф из Коггесхолла.

Иоанн сразу же приказал повесить всех схваченных рыцарей. Саварик де Молеон, джентльмен и поэт, выразил протест против столь варварского поведения.

«Мой король! — воскликнул он. — Наша война еще не окончена. И не следует забывать, как изменчива военная удача. Если вы сегодня повесите этих людей, наших врагов, завтра бароны могут захватить меня или других верных вам людей и повесить — по вашему примеру. И настанет день, когда некому будет сражаться в вашей армии».