Джон Эплби - Иоанн, король Англии. Самый коварный монарх средневековой Европы

Кардинал ответствовал, что о наказании баронов ему известно, но он не стал его обнародовать и не поручал сделать это викарным епископам, пока не переговорит с верховным понтификом. Папа предусмотрел такую вероятность развития событий и наделил соответствующими полномочиями Пандульфа и Питера де Роша. Они объявили о временном отстранении от должности архиепископа, запретили ему входить в церковь и служить мессу.

Стефан Лэнгтон покорно принял наказание и отправился в Рим, как отстраненный от должности прелат, которому запрещено выполнять свои обязанности. Он оказался в немилости у папы, которому был обязан своим возвышением, его ненавидел король, которому он был обязан своим унижением. Также он был дискредитирован в глазах духовенства. И ему, как преемнику святого Августина, нечего было предъявить в свое оправдание. За его спиной осталась страна, раздираемая гражданской войной, и над ним нависло обвинение в ее разжигании. Ему на пятки наступали представители короля, аббат Бьюли и два рыцаря, Томас Хардингтон и Джеффри Кроукомб, которые должны были представить жалобы их хозяина на примаса.

Против Иоанна уже использовалось такое духовное оружие, как интердикт и отлучение, и он точно знал, насколько малоэффективно оно для толстокожих людей. У некоторых его баронов была на удивление толстая кожа — как у него самого, — и против них он готовился использовать материальный меч. В июле и августе он переезжал из одного королевского замка в другой, желая лично удостовериться в их готовности. 1 сентября прибыл в Дувр и провел месяц там и в Кентербери, готовясь к прибытию в Михайлов день иностранных наемников, нанятых Гуго де Бове и другими доверенными лицами.

Тем временем по стране циркулировали самые разные, порой совершенно дикие рассказы о нем. Возможно, их распространяли бароны, чтобы усилить общую нестабильность. Одни говорили, что он стал рыбаком, другие — купцом или пиратом. Также ходили слухи, что он стал вероотступником. Некоторые были убеждены, что король утонул. Даже, как правило, хорошо информированный Роджер Вендоверский утверждает, что король три месяца скрывался на острове Уайт, где вместе с моряками жил под открытым небом.

Перед Михайловым днем в страну начали прибывать наемники. «Из Пуату и Гаскони прибыли Саварик де Молеон и Жоффруа и Оливье де Бутвиль с множеством рыцарей и солдат, и обещали преданно служить королю. Из Лёвена и Брабанта прибыли Уолтер Бак, и Жерар, и Годешаль де Сосейн с тремя батальонами солдат и арбалетчиков, жаждавших человеческой крови. Из Фландрии и других провинций прибыло много людей, желавших получить собственность других людей, и они дали королю Иоанну надежду».

Эти наемники — их обычно называют брабантцы — были отбросами общества и бедствием Европы. Набранные из низших слоев общества, они грабили, разрушали и мародерствовали везде, где только появлялись, оставляя после себя только руины. Они привнесли элемент хладнокровной жестокости в средневековую войну, что приводило в ужас их современников, большинство из которых соблюдали кодекс рыцарской чести и сражались так, словно бой являлся всего лишь рыцарским турниром. Наемники оказались настолько бесчеловечными, что III Латеранский собор запретил христианским правителям их нанимать.

Гуго де Бове собрал внушительную армию и отплыл из Кале. Его корабли потерпели крушение во время сильного шторма. Тело Гуго выбросило на берег в Ярмуте. Так он утвердил свое право на Суффолк, который Иоанн обещал ему в награду за помощь. Берега вокруг Ярмута были завалены телами утонувших солдат, их жен и детей, и пошел слух, что Иоанн задумал выдворить из страны или уничтожить англичан и отдать английские земли чужеземцам. Если верить Роджеру Вендоверскому, их было больше сорока тысяч, и их всех пожрали хищные рыбы и птицы. Когда новость об этой катастрофе дошла до Иоанна, он обезумел от ярости и разочарования и в тот день даже отказался от пищи.

Бароны тем временем не бездействовали. Они оставались в Лодоне и написали много писем Вильгельму д’Альбини, упрекая его, что он к ним не присоединился, и требуя, чтобы он прибыл в Лондон. В конце концов он сдался перед их настойчивостью. Укомплектовав свой замок в Бельвуар продовольствием и людьми, он поручил его верным людям и присоединился к баронам. Они поведали ему о своем плане. Король с большой армией наемников находился в Дувре, и бароны предложили блокировать дороги и задержать его в Кенте, чтобы он не мог осадить их в Лондоне.