Даниил Мордовцев: Двенадцатый год

- Вот вам яичница - свеженькая, из самых лучших яиц, - сама за курами смотрю, сама их щупаю и до разврата с чужими петухами не допущаю... Чистые яички... Кушай, мой голубчик, на здоровье... Поди, еще и не кушал сегодня? - с ног сбившись, хлопотала попадья около юного гостя.

- Благодарю вас.

- А много за ночь проехали? - любопытствовал полковник.

- Пятьдесят верст.

- Батюшки мои! святители! пятьдесят верст! - ужасается попадья. - Да мой поп, когда за ругой ездит, пятьдесят-то верст в пять недель не объедет... Ах, Боже мой! Гурий казанский! пятьдесят верст в одну ночь...

Слыхано ли! Ах, голубчик мой, ах, дитятко сердечное!.. Ну, кущай же, кушай, а после вареньица, - сама варила - и вишневое, и земляничное, кушай, родной... А батюшка с матушкой есть у тебя?

- Есть.

- И как же они отпустили тебя одного, - ах, Господи! ах, Гурий казанский!

- Ну, матушка, - заметил, смеясь, полковник, - вы совсем отняли у нас нашего товарища.

- Ах, Господи - Гурий казанский! какой он вам товарищ? Прости Господи, черти с младенцем связались... Не людоеды мы, чай... Знамо, дитю покормить надо... Вон и у меня сынок в бурсе - как голодает, бедный.

И попадья насильно усадила юного воина за стол, дала ему в руки ложку, хлеб и заставила есть яичницу.

- Кушай, матушка, кушай - не гляди на них... Они рады ребенка замучить.

Офицеры добродушно смеялись, смотря, как гость их, краснея от причитаний попадьи, с видимым наслаждением ест яичницу.

- Из законнорожденных яиц яичница, - шутя заметил молодой офицер, должно быть, очень вкусная.

- А разве, матушка, от распутной курицы яйца не вкусны? - спросил другой офицер.

- Тьфу! вам бы все смеяться, озорники, - ворчала попадья.

Молодой воин, видимо, насытился. Усталость как рукой сняло.

- Ну, теперь и о деле можно потолковать, - сказал полковник. - Так вы твердо решились остаться при вашем намерении, господин Дуров?

- Твердо, полковник.

- Ну, делать нечего - я беру вас с собой: вы будете моим походным сыном, а потом мы пойдем на границу, в Польшу, я сдам вас на руки какому-нибудь кавалерийскому полковнику... А в казаки вас принять нельзя.

- Мне все равно, полковник. Я только хочу быть кавалеристом.

- Ну и отлично... А если ваш батюшка узнает, где вы - ведь он имеет право вытребовать вас, как несовершеннолетнего.

- О! тогда я готова пулю себе в лоб пустить...

И она опять спохватилась на этом противном женском окончании "готова"...Она вся вспыхнула... Офицеры заметили это и переглянулись. Надо было найти в себе

страшную энергию, чтобы не выдать себя - и девушка нашлась.

- Ах, противная привычка! - сказала она, вся красная как рак. - Я говорю иногда точно девочка, а это оттого, что я с сестрой всегда шалил: я говорил женскими окончаниями, а она мужскими - ну и привыкли...

- Но отчего, скажите, батюшка ваш не хотел, чтобы вы служили в военной службе?

Девушка замялась. Она, по-видимому, не на все вопросы могла отвечать, не на все приготовилась. А этих вопросов впереди еще было так много; да и какие еще могли быть впереди!.. Она молчала.

- Вероятно, по молодости, - заметил другой офицер. Девушка все еще не знала, что сказать; но наконец решилась.

- Мне тяжело отвечать на некоторые вопросы, - сказала она. - Ради Бога, господа, простите меня, если я не всегда буду отвечать вам... Есть такие обстоятельства в моей жизни, которых я никому не смею открыть. Но верьте - моя тайна не прикрывает преступления.

- Ну, простите, простите... мы из участия только.

В то же утро к часам двенадцати назначено было выступление. Со всего села казаки небольшими партиями съезжались к сборному пункту - к квартире полкового командира. К этому же пункту со всего села бежали бабы, девки, ребятишки, чтобы взглянуть на невиданных гостей. Казаки чувствовали это и рисовались: бодрили своих заморенных лошаденок, заламывали свои кивера набекрень так, что они держались на голове каким-то чудом, а иной с гиком проносился мимо испуганной толпы, выделывая на седле такие штуки, какие и на земле невозможно бы было, казалось, выделать.

Выехал, наконец, со двора и полковник, сопровождаемый офицерами. Выехала и юная героиня на своем Алкиде.

Казаки, завидев ее, пришли в изумление - не все знали о появлении этого нечаянного гостя.

- Что это, братцы, на седле там? Кубыть пряник? - шутили казаки.

- Да это попадья испекла полковнику на дорогу.

- Нет, казачонки, я знаю, что это.

- А что, брат?

- Это наш хорунжий Прохор Микитич за ночь ощенился...

Хохот... Раздается команда: "Строй! равняйся! справа заезжай!"