Джулиан Корбетт - Операции английского флота в мировую войну

Такова была обстановка, когда в середине января выяснилось начало неприятельского наступления.

18 января французский гидросамолет обнаружил от 8 000 до 10 000 человек у Беершеба, а 22-го — авангарды противника показались у Мойя Хараб в 20 милях от Малого соленого озера. В 30 милях от Кантара у Бир-эль-Дуеидар наши разъезды вошли в соприкосновение с неприятельскими дозорами. Кроме того, турецкие войска появились у Аин Судр — в 35 милях от Суэца. Полученные сведения указывали, что наступление угрожает всем трем участкам. В течение последующих трех дней силы авангардных отрядов возросли от двух до трех тысяч человек каждый. В Мойя Хараб и в соседнем с ним Вадиум Мукшейб (напротив Соленых озер) в стыке центрального и южного участков численность авангардов определялась в 5 000. Этот отряд, развернувшийся фронтом к северному участку, почти вошел в соприкосновение с нашими частями, прикрывающими Кантара, но днем отступил.

Ввиду этого корабли вошли в канал и заняли места по диспозиции, а во все укрепленные пункты и траншейные и сторожевые посты отправили подкрепления. В северном участке Swiftsure стал у самой Кантара, к N от нее, а Clio — несколько южнее переправы Балла. В южном участке Ocean пришел к Эль Шатт, где дорога Некхль, перед Суэцом, пересекала канал. Himalaya пошел в Шалуффа, а Minerva — в южную оконечность Малого соленого озера. В среднем участке D'Entrecasteaux присоединился к Requin в оз. Тимса и затем прошел к Деверсуар. К N от него находился Hardinge , державшийся к югу от оз. Тимса. Одновременно на северный участок были двинуты из общего резерва в Измаилии из состава 6-й дивизии 2 батальона, занявшие окопы на западном берегу между постом Бенч-Марк и переправой Баллах. Из Каира прибыла по железной дороге новозеландская пехотная бригада. 2 батальона этой бригады были отправлены севернее Суэца на подкрепление в Эль-Кубри, а штаб бригады с двумя другими батальонами высадился в Измаилии для пополнения резерва.

Указанные передвижения закончились в течение 27 января. В тот день определенно выяснилось, что силы противника быстро увеличиваются. В пяти милях к востоку от Кантара неприятель занял позицию по обеим сторонам дороги Эль-Ариш и в 3 ч. д. атаковал посты у Балучистан и Эль-Кубри, но был отбит без всяких потерь с нашей стороны. 28 января в 2 ч. 45 м. у. подверглись нападению передовые посты у Кантара, но с таким же результатом. С рассветом противник был замечен в пункте 70, куда он отступил от Кантара, по дороге Эль-Ариш, но был оттуда быстро выбит пятью лидитными залпами с Swiftsure . Результатом этих двух фланговых демонстраций было лишь усиление центрального участка. Ген. Вильсон отправил из резерва еще 1 батальон в Серапеум.

Следующие 3 дня неприятель продолжал приближаться к линии канала, и в скором времени выяснилось, что главные его силы сосредоточиваются в Гебель Хобеита, где перекрещиваются Магхакарская и Мойя-Харабская дороги, против участка Деверсуар — Серапеум — Туссум, т. е. между оз. Тимса и Солеными озерами. Однако, движение в канале остановлено не было, и 31 января австралийский и новозеландский конвои в составе 20 судов проследовали в Александрию.

Впоследствии турецкие пленные показали, что наступавшие части состояли из войск 3-го, 4-го, 6-го и 8-го армейских корпусов под общим командованием Джемаля-паши, численностью, вероятно, около 20 000 человек. С точностью установлена артиллерия противника. Турки имели 9 полевых батарей, а также 1 или 2 152- мм орудия. План их операции, повидимому, сводился к наступлению по всему фронту нашей оборонительной линии, по центром удара и главным местом переправы намечался Туссум.

К 2 февраля развернувшиеся события подтвердили наши ожидания. В этот день передовые посты Измаильской переправы имели безрезультатную стычку с противником, продолжавшуюся до 3 ч. 30 м. д., вслед за чем противник отошел и начал окапываться, в расстоянии двух с половиной миль на юго-восток от наших укреплений. Тем не менее генерал Вильсон продолжал ожидать атаки своих позиций, и с нашей стороны все распоряжения ограничились лишь подкреплением постов, казавшихся наиболее угрожаемыми. Ждать пришлось недолго. 3 февраля турки начали наступление.

На северном участке оно приняло форму слабой атаки двух постов близ Кантара, очень быстро остановленной. С рассветом в проволочных заграждениях было взято 36 нераненых пленных, перед заграждениями лежало 20 убитых. Неприятель отступил. С рассветом он подвергся обстрелу с Swiftsure , который держал его под обстрелом до 1 ч. д., открывая огонь каждый раз, как только показывалась цель. То же самое произошло на южном участке у Эль-Кубри, где новозеландцы, поддержанные с флангов Ocean и Himalaya , очень быстро покончили дело.