Кеннет Бийр - Суда-ловушки против подводных лодок - секретный проект Америки

Корабли "Этик" и "Эстерион" теперь избавились от всех внешних признаков военных кораблей и приняли вид невинных торговых судов "сравнительно неприметной внешности". "Эвелин" была первым из таинственных судов, которой пришлось пережить, как записал Легуен в своем дневнике, "несколько сомнительный контакт с подводной лодкой"{68}. В 21:05 восточного военного времени 24 марта 1942 года, когда корабль шел все еще курсом 90°, матрос первого класса Джил Чучевич, гидроакустик, доложил о приеме двух сигналов "писков", пришедших один за другим с небольшим промежутком времени. Легуен объявил боевую тревогу, и все боевые посты были задействованы. В тот момент акустик "Эвелин" не смог определить пеленг цели, поэтому точное направление на источник "писков" осталось неизвестным. Легуен записал:

Все сомнения в отношении того, что мы встретились о подлодкой, были вызваны приемом двух "писков", пришедших через короткое время один за другим. Через промежутки разной длительности мы приняли еще несколько "писков". Каждый раз их приходило по два о небольшим промежутком между ними. Контакт поддерживался в течение около получаса, но самой лодки мы не видели. В 22:45 мы последовали на юг. Позднее мы получили сведения о наличии подлодки примерно в том районе, где мы ее засекли - на 41°40' северной широты И 65-14° западной долготы.{69}

Легуен тогда не знал, что германские подлодки той поры еще не имели "активной", излучающей гидроакустической аппаратуры, а следовательно, не могли "пищать". Чучевич, вероятно, слышал сигналы канадских военных кораблей, занимавшихся текущей разведкой. Тем не менее, подлодка U-552 под командованием капитан-лейтенанта Эриха Топпа находилась в этом районе и торпедировала голландский танкер "Окана" на 42°36' северной широты и 6 5° 30' западной долготы примерно через два часа после случившегося на "Эвелин". Хотя контакт с подлодкой и не получился, команда "Эвелин" действовала зрелым и профессиональным образом, что порадовало Легуена и Нэвилла. Теперь "Кэролин" и "Эвелин" двигались на юг параллельными курсами, находясь на расстоянии примерно 250 миль. Теперь они ищут врага, перейдя в новый этап прибрежной атлантической кампании{70}.

Второго марта подлодка U-123 под командованием капитан-лейтенанта Хардегена вышла из бункера "Кероман 3" в свой восьмой поход вообще и второй поход к атлантическому побережью. За короткое время новой подготовки после похода были изменения в личном составе.

Вместо обер-лейтенанта Гейнца Шульца, механика, был назначен лейтенант - инженер Мертенс в качестве стажера. Обер-лейтенант цур Зее Руди Хоффман был переведен на другую должность. Фон Шрётер был переведен на должность первого вахтенного офицера и командира надводного боя. Новым вторым вахтенным офицером стал лейтенант цур Зее Вольф-Гарольд Шюлер. Новичком в экипаже U-123 стал сверхштатный фенрих{*13} Рудольф Холцер, который должен был проходить подготовку в качестве палубного вахтенного офицера. Хардеген был доволен тем, что на U-123 осталось много ветеранов. Технические познания, здравый смысл и логичность мышления, способность предвидеть, внимание к мелочам и смелость - вот черты характера настоящего командира подлодки. Хардеген обладал всеми этими качествами. Он предупредил командование, что для экономии топлива и в результате большей возможной длительности похода, он будет двигаться через Атлантику по измененному маршруту в виде большого круга, с тем, чтобы обойти стороной Ньюфаундлендскую банку, предвидя ухудшение погоды в этом районе. Хардеген отдавал себе отчет и в том, что ему выделено ограниченное количество торпед. Он обратил внимание фон Шрётера на необходимость тщательного выбора целей, потому что он располагает всего шестнадцатью "угрями". К полудню 3 марта U-123 отмерила 141 морскую милю и до места назначения - мыса Гаттерас оставалось пройти на запад еще 3750 миль{71}.

U-123 шла курсом на запад, всплывая по ночам, и в подводном положении в дневное время. Попутно Хардеген тренировал команду, устраивая тревоги и учения по глубоководному погружению. Он практиковал выравнивание и отклонение от горизонтального движения на разных глубинах с помощью передних и задних рулей глубины. Это были рискованные маневры. Хардеген хотел убедиться в способностях своих рулевых. Их умение было необходимым для выполнения точного и быстрого маневра в критических условиях. К ним относились и учения по "невероятной" ситуации затопления лодки и покидания ее. Хардеген видел, что личный состав уже сжился с лодкой. Лодка тем временем продолжала свой осторожное продвижение экономичным ходом от 5 до 8 узлов. В пятницу 20 марта U-123 находилась в 2543 милях от своей базы во Франции. Прошло почти три недели с момента выхода из Лорана. Хардеген наметил новый курс по кривой большого радиуса, который должен был вывести лодку прямо к мысу Гаттерас.