Валентин Пикуль - Париж на три часа

- Вы ошиблись, - улыбнулся ему этот незнакомец. - Я лишь врач министерства общей государственной полиции, доктор Рену... Нет, нет, успокойтесь! Я прибыл сюда лишь затем, чтобы узнать, не скрывается ли у вас в ратуше герцог Ровиго?

Минутная пауза. Немая сцена.

- Простите меня, - продолжил Рену. - Я по вашему лицу уже догадался, что министра здесь нет. Но меня послала сюда герцогиня Ровиго - она в отчаянии.

- Что же случилось?

- Случилось... Сегодня на рассвете министр полиции был похищен из своего дворца, его нигде не могут отыскать.

Фрошо схватился за голову:

- Боже мой, мы уже не так молоды, чтобы испытывать подобные катаклизмы политики... Что же нам делать? Пятясь к дверям, доктор Рену откланялся:

- Позвольте мне продолжить поиски министра?

- Конечно, - рассеянно отозвался Фрошо. - И не забудьте выразить герцогине мое душевное соболезнование. Более я ничем не могу помочь! Но я всегда.., запомните - я всегда готов к любым услугам его высокопревосходительства герцога Ровиго.

***

Герцог Ровиго, наспех одетый, восседал посредине наемного кабриолета. Слева от него сидел бранчливый генерал Гидаль, справа - не слишком-то трезвый кучер.

- Вы обещали доставить меня в сенат? - намекнул Ровиго с опаскою. - Но тогда не лучше ли сразу завернуть налево?

- Сначала, - ответил Гидаль, - ты посидишь у меня в Ла-Форсе на гороховой диете, а сената тебе и не нюхать.

Впереди кабриолета выступали солдаты с оружием, в арьергарде следовал прикрывающий с тыла пикет когорты.

- Заворачивай, - велел Гидаль кучеру. - Что ты пьешь, приятель, с утра? Дай-ка и мне хлебнуть...

Встречая на улице знакомых, Гидаль широким жестом приглашал их к обеду - в гости (так он был уверен в успехе переворота!). Кабриолет, развернувшись, выехал на набережную Люннет, где находилось министерство юстиции. Здесь герцог Ровиго совершил ошибку, которая едва не стоила ему жизни...

- Стой, стой! - закричал ему Гидаль.

Не министр полиции вырвался из экипажа, со всех ног кинувшись бежать под защиту имперской юстиции. Солдаты арьергардного пикета бросились за ним с воплями:

- Держи его! Французы, держите...

Прохожие приняли самое активное участие в погоне за министром. Чей-то возглас из толпы был подхвачен другими:

- Вора держите! Хватайте вора...

Герцога сбили с ног. Избитый и сильно помятый, как вор, министр полиции был тут же возвращен в объятия Гидаля.

Ворота тюрьмы Ла-Форс гостеприимно распахнулись.

- Здорово, майор! - весело сказал Гидаль. - Надеюсь, ты не откажешь в приюте этому человеку?

Майор де Бюгонь невольно съежился под взглядом арестованного министра. Перестрелка глазами длилась недолго.

- Вы слышали приказ, майор? - надменно вопросил его герцог. - Так исполняйте, что вам велит новый министр...

Сопровождая Ровиго, комендант сообщил, что Паскье и Демаре уже давно сидят в камерах, как голубки в клетках.

- Так что не вы первый, - утешил его тюремщик. В ответ герцог Ровиго озлобленно огрызнулся:

- Не первый... Зато, надеюсь, буду последним! Не знаю, что из этого выйдет, но безумие должно кончиться.

Он высидел в камере минут пять и стал дергать шнурок сонетки, срочно вызывая коменданта Ла-Форса.

Майор Мишо де Бюгонь не замедлил явиться:

- Что вам угодно, сударь? Параша поставлена...

- Открой двери, - строго повелел герцог. Майор открыл камеру и сам вошел внутрь. Щупая оторванный в уличной свалке ворот мундира, герцог Ровиго сказал:

- Есть ли в тюрьме такая секретная камера-одиночка, которую не сразу отыщут посторонние?

- Есть. В ней когда-то сидела принцесса Ламабль, в ней сидел и генерал Мале.

- Переведи меня туда.., как можно быстрее! В новой камере герцог ощутил себя уверенней, кулаком он обстучал массивные, обитые листовым железом двери.

- Как раз то, что мне сейчас требуется, - сказал он. - А теперь слушай... Принеси мне еды со своего стола, запри за мной двери, поставь бутыль с водою, а ключи от камеры забрось куда-нибудь подальше... Есть ли во дворе колодец?

- Бездонный, сударь!

- Вот и отлично. Забрось ключи в этот колодец. Мишо де Бюгонь в точности исполнил приказ. Потом, крадучись, вышел на тюремный двор и, воровато оглядевшись, закинул ключи в мрачную скважину древнего колодца...

- Теперь можно и позавтракать, - решил герцог Ровиго, с большим аппетитом вгрызаясь в сочную куриную лапку.

Он плеснул себе вина, поднял кружку:

- За ваши успехи, генерал Мале! Не знаю, как вы, но я уже в безопасности... Теперь в опасности вы, генерал Мале.