С. Иванов: Р-51 «Мустанг»

В сентябре 1941 года второй «Мустанг» I, AG 346. в разобранном виде отправили морским путём в Англию. В Северной Атлантике судно было атаковано немецкими бомбардировщиками – первый случай участия «Мустанга» в боевых действиях, когда он даже не мог оказать сопротивления. К счастью, всё обошлось, и 24 октября «Мустанг» был доставлен на авиабазу RAF Бертон Вуд, где его собрали к концу того же месяца. На AG 346 установили британскую радиостанцию и полный комплект вооружения, включавший четыре 7.69-мм пулемёта в крыле, два 12.7-мм пулемёта, тоже в крыле, и два синхронизированных 12.7-мм пулемёта в носовой части фюзеляжа. Лётные испытания показали, что характеристики «Мустанга» I соответствуют обещаниям инженеров Норт Америкэн. Его скорость составляла 614 км/ч на высоте 4267 м, что было меньше, чем у AG 345 (627 км/ч), но это объяснили использованием камуфляжной краски. Единственным недостатком, мешавшим использовать машину в качестве полноценного истребителя, являлся потолок, не превышавший 9144 м.

AG345 уже в британском камуфляже: Dark Green и Dark Earth на верхних поверхностях и Sky – на нижних. Этот самолет так и остался у Норт Америкэн и использовался для различных испыт аний.

Крыло «Мустанга» I

Фонарь кабины

Воздухозаборник радиатора

«Мустанг» I из 26-й эскадрильи. Самолет англичанам понравился, но они, зная его слабые стороны, использовали истреби – тель только на малых высотах в качестве штурмовики или как фоторазведчик.

Англичане решили, что наиболее целесообразно будет использовать машину в качестве штурмовика и фоторазведчика. Для решения второй задачи самолёт оборудовали двумя фотокамерами – одна размещалась по левому борту непосредственно за креслом пилота, а вторая – в хвостовой части фюзеляжа за радиатором. Первым из подразделений вооруженных «Мустангами», достигла полной боевой готовности 2-я эскадрилья в Соубриджуорте – это произошло в апреле 1942 года. Первый боевой вылет эскадрилья совершила 10 мая. когда её самолёты пересекли Канал, чтобы атаковать немецкий аэродром во Франции. «Мустанги» 2-й эскадрильи 27 июля 1942 года сделали то, что больше не мог сделать ни один другой истребитель: взлетев с английского аэродрома, они взяли курс на Германию, чтобы атаковать цели в районе Рура. Это был первый за войну случай, когда истребители союзников появились в небе пал Рейхом. Во время неудачного рейда па Дьепп «Мустанги» одержали первую победу – пилот-офицер Холлис Хилл сбил Fw 190. В тот же самый день был потерян первый «Мустанг».

Четвёртый и десятый серийные «Мустанги» I были взяты USAAC, который проявил запоздалый интерес к проекту. Самолёты, получившие обозначение ХР-51 и серийные номера 41038 и 41-039, доставили в Райт Филд, Огайо, и поместили на хранение. Никто не проявлял интереса к самолётам, предназначавшимся RAF. Лишь после совместного запроса RAF и ВМС США. просивших испытать новую пневматическую систему перезарядки оружия. 41038 решили использовать в качестве летающей лаборатории для решения этой задачи. Наконец Армейскому Воздушному корпусу стало ясно то, о чём уже давно знали в RAF. После первого полёта, состоявшегося в конце 1941 года в Иглин Филде, лётчик-испытатель мог говорить только о превосходных характеристиках нового истребителя, в волнении совершенно забыв об испытании системы перезарядки.

Совершенно новый «Мустанг» I закатывают в укрытие на британском аэродроме. Обратите внимание на ступенчатое расположение орудийных портов в крыле – в центре располагался 12,7-мм пулемет, и выше но краям – 7,69-мм пулеметы.

Второй прототип «Мустанга» I, AG346, был разобран, упакован в ящики и отправился на борту корабля в составе конвоя в Великобританию, чтобы пройти испытания.